– Хочешь стать нашим гидом?
– Да. Замечу, что кредитов с вас я стричь не буду: за мою работу платит поселение.
В тщётных попытках экранироваться не хуже Клауса незнакомец максимально свернул сенс, но для проницательности тандема он всё равно оставался прозрачен где-то на три четверти.
– А ты умеешь хитрить, – заметила Ари, смеясь.
– За какую, говоришь, работу тебе платят? – вторя, рассмеялся Клаус.
Парень-"гид" тоже не сдержал улыбки.
– Ваша взяла. Признаюсь: я не столько гид, сколько вербовщик.
"Кто?" – Ари.
– Вербовщик, – повторил тот. – Это такой специальный человек, который должен убедить гостей поселения остаться здесь на как можно более долгий срок. А ещё лучше – совсем сменить гражданство, оставив планету ради вольного пространства.
– И насколько успешно работается?
– Когда как. Сейчас, например, я чувствую, что выловил подходящую рыбку.
– Это ещё почему? – возмутилась Ари. Но глаза её, несмотря на непривычное и нелестное сравнение с рыбой, по-прежнему излучали свет и смех.
Вербовщик развёл руками.
– Интуиция, о прекрасная дама. Просто интуиция. Подавиться мне вакуумом, если вы двое похожи на толстопузых туристов Снизу.
– Не похожи, – согласился Клаус. "И ты даже представить себе не можешь, насколько". – А как насчёт послужить-таки нам гидом?
– О, это всегда пожалуйста. И притом даром, хотя толстопузых я обычно стараюсь подоить. Так что скажете?
Клаус протянул руку для пожатия. Ари синхронно – тандем! – сделала то же самое.
– Я – Клаус.
– Я – Ари.
– Чон.
Незнакомец, переставший быть незнакомцем, пожал Клаусу руку. А вот с Ари получилось интереснее. Считав в её незаблокированном сознании общую схему действий, он неуклюже, но с большим энтузиазмом склонился перед ней и приложил тыльную сторону её запястья ко лбу.
– А теперь, – сказал Чон, поднявшись, – не выпить ли нам за знакомство?
– Эмо?
– Уважаемая Наставница может быть спокойна. Её распоряжения либо выполнены, либо находятся на завершающей стадии исполнения, – ответ сопровождался коротким поклоном.
В данный момент Эмо сбросил почти всю броню повседневного притворства. Поэтому выглядел именно таким, каким, по сути, и был: невысоким человеком родом с крайнего юго-востока, немного старше двадцати, с кожей и глазами посветлее, чем бывают у его чистокровных соплеменников. Был именно таким, каким выглядел: гибким, как хлыст, быстрым, как мангуста, и опасным, как водяная змея, к яду которой нет противоядия.
