– И кто из этого списка будет?
– Купцы – все. Либо лично, либо пришлют себе замену в лице доверенных лиц и прямых наследников. Никто не посмеет проигнорировать приглашение своего князя. – Глаз Ари, тот, который не отметило проклятие, сверкнул победно и яростно. – С офицерами – то же самое. Для них наше приглашение равносильно приказу. А вот Гильдия…
– Признай, наконец, что её организация была преждевременна.
– Нет. Начинать надо было ещё раньше.
Клаус и Ари обменялись взглядами. Так привычно.
По-домашнему.
– Упрямица.
– Скептик.
– Что будет, когда мы не сумеем держаться на два шага впереди них?
– А что будет, когда подрастёт воспитанное на новых ценностях поколение?
– Уроки истории гласят, что на стабилизацию новой формации требуется жизнь трёх поколений. Полсотни циклов.
– Ничего, мы выдержим.
"Мне бы твою уверенность…"
"Кажется, я окончательно разучилась носить платье", – подумала Ари, проходя по залу. При этом она машинально выполняла малые ритуалы: поприветствовать, поклониться, протянуть руку, обменяться дежурными фразами, одновременно ловя настроение собеседников третьим и восьмым слоями "зонтика". "Да, разучилась. Хорошо ещё, что княгиня-мать не обязана следовать моде и вправе одевать то, что сама захочет".
Разговоры, разговоры. И опять разговоры. Минариэ туал-Сехис хэ Вирриф не любила подслушивать болтовню своих подданных. Помимо прочего, это плохо сочеталось с её положением и рангом. Но она не могла позволить себе неведения…
А подслушивать мысли было ещё хуже. Несравненно. -…третьего дня. Я сразу подал рапорт, но эта скотина, этот ублюдок свиномордый отклонил его без объяснений. Выплачивай штраф, говорит, а не то я тебя, недоноска… -…доставили. И помимо заказанного груза – кое-что не вполне обычное.
– Что же?
– Человека с жёлтой кожей из каких-то далёких краёв. Только вообразите себе: лицо круглое, глазки узенькие, как щёлочки, чёрные, как сам грех. И волосы такие же. Но борода не растёт совсем. Лепечет что-то на своём наречии, смешно этак, но знает и пару слов на нашем языке.
– Смышлёный?
– Несомненно. Я собираюсь подарить это создание нашему князю в обмен на облегчение бремени налогов; говорят, он любит диковинки. Чего стоит одна только его супруга!
– Тише!
– Да ладно вам! Кто нас услышит в таком гомоне?.. -…два первых танца уже заняты, офицер. Но могу предложить третий. Или даже…
– Согласен, ясный мой свет… -…где?
– Да вон же, вон! Эту пару трудно не заметить.
– Я бы сказала, что наоборот. Они слишком уж скромны для предстоящего торжества.
