– Стоп.
Синтет замолчал, наглядно демонстрируя тем самым свою сущность. А сущность эта, как с запозданием поняла Ари, действительно лишь отчасти походила на человеческую. Синтет был ближе к говорящей кукле. Умной и небезынтересной, да; но не более.
– Если я попрошу тебя рассказать об этом мире, что ты будешь делать?
И вновь короткая пауза перед ответом.
– Могу предложить краткий школьный курс естествознания, а также цикл лекций по древней, новой и новейшей истории.
– Очень хорошо. Начинай.
– Ну ты даёшь! Не видал бы собственными глазами – не поверил бы!
– А ты знаешь, что такое статистика?
– Да. Но…
– Вас здесь, на орбитах и в пространстве в целом, что-то около семнадцати миллионов. А внизу, на планете, счёт населения идёт на миллиарды. Разница больше двух порядков. Среди нескольких миллиардов просто по статистике должны найтись десятки тысяч тех, кто ни в чём не уступит косменам и сотни людей, которые среднего космена превосходят на голову. И, – Клаус одним ловким движением извлёк из кармана код-ключ от скаута, а потом так же ловко спрятал, – результат налицо.
Чон не сразу нашёлся с ответом.
– А ты скромен, как я погляжу, – сказал он.
– Да. А ещё умён не по годам, красив и дьявольски талантлив. И девушка меня любит такая, что при всей врождённой болтливости я просто немею.
– Вот-вот. Ты сам по себе тип с присвистом, но она…
– Не надо клеветы и лести! Прощанье требует тепла. Когда сойдёмся снова вместе, пусть воссияет свет.
– Клевета – это что? Вроде вранья, что ли?
– Не так примитивно. Клевета – это ложь, сказанная о неком лице с намерением очернить, причём так, что означенное лицо не может сразу опровергнуть клевету.
– Загнул! Неужели такое слово действительно есть?
– Запроси словарь, если не веришь.
– Я всё устроил, – войдя, но не торопясь восстановить тандем, сказал Клаус. – Можем отправляться в Пояс хоть сейчас. А чем ты занимаешься? Учишься, да?
Ари тоже не спешила вернуть тесный контакт сенсов и ответила вслух:
– Ваша наука похожа на нашу не более, чем широко раскинувшийся старый лес похож на горсточку семян. Я никогда не прощу себе, если не узнаю об этом лесе как можно больше, прежде чем вернуться на родину.
В воздухе мелькнула тень напряжения. Впрочем, как ни мимолётна была она и как ни сосредоточена на своём Ари, она заметила эту тень. Поставив обучающий ролик на паузу, она повернулась к Клаусу лицом.
– Ты же не думаешь, что…
– Я понимаю, ты непременно…
Почти одновременно заговорив, Клаус и Ари так же синхронно замолчали, а потом улыбнулись друг другу. Ари – словно извиняясь, Клаус – чуть печально.
