Полное отсутствие света сменили вечные сумерки. "Ветер" стал слабее во много раз, а воздух разрежённее – почти как в Середине. Здесь мои "крылья" работали заметно хуже. Я начал присматривать место для "посадки"… то есть перехода на верхнюю грань с последующим возвращением в мир смертных. Угроза со стороны миньонов Бурильщика заставляла спешить с выбором, проклиная недостаток опыта. Раньше, до знакомства с книгой магистра, я попросту не рисковал лезть во Мрак и поэтому плохо представлял себе даже особенности второй грани.
На моё счастье, сработало везение новичка. Я перешёл на верхнюю грань в месте, которое было бы хорошо и для сознательного выбора: на чердаке дома, в котором довольно быстро распознал трактир. Пройдя сквозь перекрытие в коридор верхнего этажа, я вернул Двойника в его виртуальный склеп. Правда, возвращение прошло заметно сложнее, чем обычно. Ну что ж, следовало ожидать: даже краткое пребывание на третьей грани должно было придать Двойнику сил. Так что регулярно проделывать фокус с путешествиями сквозь Мрак, пожалуй, не стоит…
За прошедшее время Айс ничуть не изменился. Впрочем, странно было бы, если бы вышло иначе. Добравшись до условленного места встречи (того самого трактира, где я оказался), он хлопнул меня по плечу так, что я аж присел, негромко рассмеялся, сел за стол напротив меня, налил вина в кубок, взял его в левую руку и, вдохнув букет, сказал:
- Рассказывай!
Вот так просто. Словно мы виделись час тому назад. Я мог бы обидеться на отсутствие вежливых расшаркиваний… если бы был кем-то другим. А так для меня в этом его "рассказывай!" словно крупными буквами было написано всё невысказанное: и что он действительно рад снова со мной увидеться, и что беспокоился за меня, и что сгорает от любопытства в ожидании истории моего пребывания в вассалах. И много чего ещё.
Ну как тут отказать хорошему человеку? Я рассказал, что и как. Не вслух, разумеется – не хотелось привлекать внимание посторонних. Мысленно.
"О! Ты и такое умеешь?" – удивился без нотки зависти Айс, когда я дошёл до своего краткого путешествия сквозь грани Мрака.
"Теперь да. Нашёл одну… занимательную книгу".
Его глаза заискрились сдержанным смехом.
"Понятно. Надеюсь, твой сладкий Бутон не оказаласьслишком разочарована?"
Я мысленно выругался.
"Если она мой Бутон, то Капрал – одна из её тычинок. И вообще её чувства волнуют меня меньше всего. На что надеюсь я, так это на то, что сумел создать достаточно достоверную картину похищения обозлённым Бурильщиком. Тем более, что Ненхишстарз действительно имеет на меня какие-то виды…"
