Красотка охотно присоединилась к моей трапезе, не спеша одеться. Впрочем, я и сам был гол, как сокол, что нисколько её не смущало. Ещё бы.
Поздновато для смущения, угу.
- Скажи мне, прекрасная незнакомка, как тебя зовут?
- Талез. Но лучше называй меня Бутоном.
Талез? Я чуть не поперхнулся вином и еле сумел скрыть потрясение. Так звался растущий в отдалённом домене хищный цветок, произрастающий на болотах и достаточно крупный, чтобы его добычей становились не только насекомые, но и птицы, и не слишком крупные звери. Пахучий секрет талеза являлся сильным наркотиком, а после алхимической обработки использовался в некоторых обезболивающих зельях.
Я знал это потому, что бывал в тех краях – но куда интереснее, что смысл своего первого прозвища отлично знала и сотрапезница… так и не назвавшая мне своего настоящего имени.
- Полагаю, кто я, ты знаешь.
- Ещё бы! – расцвела очень искренней с виду улыбкой Талез-Бутон. – Учитель хвалил тебя, говоря, что из тебя выйдет толк… а такую характеристику от него заработать непросто!
- Учитель?
- Кремень.
- О. Так ты помощница целителя?
- Не помощница, – поправила она педантично. – Ученица.
Другой маг, даже менталист, не услышал бы ничего иного. Но для меня, друида-недоучки, за словом "ученица" явственно раскатилось эхом дополнение: "Кроме всего прочего…"
Я кивнул. Потом спросил:
- И каков же твой диагноз?
- Ты полностью здоров. Испытание Лезвием Мороков не повредило тебе, Рин Капрал.
- Уверена?
В карих глазах Талез за старательно сыгранным сомнением вспыхнули звёзды смеха. Не особо тщательно спрятанные.
- Н-ну… не вполне. Но есть один способ удостовериться…
- Только один? – хмыкнул я. – Сразу видно, что ты ещё ученица. Настоящий маг знает, что способов… удостовериться… всегда гораздо больше одного.
- Всегда? Гораздо?
- Тебе требуются доказательства? Изволь. Нет-нет, не надо подглядывать. Колени подогни. Вот и умница…
Я сказал "буйного без чрезмерности"? Гм. Надо же, до чего обманчиво бывает первое впечатление о человеке… похоже, по первости Талез щадила меня, убогого, не желая отпугнуть кавалера истинными размерами своих запросов. Да и возраст её я недооценил, недооценил… она если и моложе меня, то не намного. Опытная… стервоза.
После очередного раунда нам обоим потребовалась передышка, и я возобновил разговор.
- А скажи мне, милый мой Бутончик, за какие заслуги меня определили в твою комнату?
- Мою? Разве ты не считаешь себя достойным такого жилища?
Динь!
