Глазищи хилла открылись, уставясь на меня. Неподвижность сгинула, наполняясь жизнью. И жизнью, надо признать, чертовски притягательной.
- Ты принимаешь меня какваишет?
Смысл последнего термина от меня ускользнул. То есть было ясно, что он обозначает партнёра по неким узам. Но вот каким именно узам?
Я – недоучка. В такие моменты это раздражает особенно сильно.
- В данный момент я готов взять на себя заботу о твоей безопасности и соглашаюсь слегка разбавить своё одиночество твоим обществом. А потом… ну, потом видно будет.
- Не понимаю. – Хилла съёжилась, словно от холода, и взглянула снизу вверх отчаянным взглядом. – Ты действительно отказываешься отваилор (что-то глубокое и вместе с тем очень абстрактное, связанное с магией, кровью, сутью, с самыми основами жизни)?
- Сначала объясни мне, что это такое. Я тоже понимаю тебя недостаточно хорошо.
Девчонка странно заколыхала плечами. Вероятно, у её расы так выглядело зримое свидетельство затруднений, колебаний и прочего неудобства.
И – ни слова в ответ.
- Ладно. Слушай внимательно, хилла. Если хочешь, с этого момента на три полных дня и три ночи мы заключим договор. Пока он действует, ты можешь идти в ту же сторону, что и я. Ты можешь разговаривать со мной, можешь отвечать на мои вопросы, а можешь и молчать. Ты вольна держаться в пяти шагах или в пяти тысячах шагов от меня, вольна назвать одно из своих прозваний или держать их в тайне. Можешь повиноваться мне, а можешь и не повиноваться… но последнее – на свой риск. Единственное, чего я неукоснительно требую: не нападай на меня ни одним из доступных тебе способов, иначе я буду свободен от нашего договора. В свою очередь, ты можешь рассчитывать на мою помощь в достаточно широких пределах. Пропитание, одежду и прочие необходимые вещи мы будем добывать вместе; вместе мы будем отражать опасности окружающего мира, будь то чары, сталь, звериные клыки, плети непогоды или что-то иное. Когда срок договора истечёт, мы оба решим, стоит ли нам продлить его на следующий период времени той же длины. Договор будет продлён лишь в том случае, если "да" скажем мы оба. А теперь подумай – но думай не долго – и ответь: согласна ли ты на все перечисленные мной условия? Если нет, мы расстаёмся, если да – договор вступает в силу.
Хилла думала недолго.
- Да. Я согласна.
Так вот всё это и началось.
2
Порой я сам себе напоминаю молодого кота. Молодого – потому что шрамов пока маловато. А кота – потому что падал с такой высоты, что у самого голова кружилась, и при этом отделывался сущими царапинами.
