Роль дежурной ученицы берет на себя Клеопатра Михайловна, спускается вниз, но сейчас же возвращается с пустыми руками.
- Дмитрий Николаевич, в эту минуту нельзя получить книги, так как Андрей Карлович вместе с Александрой Константиновной составляют спешную ведомость, и я не могу их беспокоить ради ключей.
Очень прискорбно, придется отложить до другого раза, - говорит он.
Но Шурке Тишаловой всегда и до всего есть дело.
- Дмитрий Николаевич, Старобельская «Полтаву» наизусть знает, она может нам прочитать.
Светлов с удивлением смотрит на меня.
- Вы госпожа Старобельская, в самом деле всю поэму знаете наизусть?
- Да, знаю.
- Ну, это не многим удается. В таком случае, будьте так любезны, замените нам отсутствующую книгу. Сядьте, пожалуйста, вот тут, лицом к классу, чтобы все могли вас слышать, и, будьте добры, начнем.
Делать нечего, усаживаюсь. Неловко! Все так смотрят! По книге читать гораздо легче, a так, ни рук, ни ног, ни глаз некуда девать. Наконец, глаза пристроены на «кафедральную» чернильницу, руки крепко ухватились друг за дружку, ноги зацеплены за ножки стула - можно начинать. Да, но с чего?
- Дмитрий Николаевич, и посвящение прочитать? - осведомляюсь я.
- Пожалуйста, - улыбается он. - A вы и его знаете?
- Конечно, это так красиво, так мелодично.
Я начинаю:
Поймешь ли ты душою скромной
Стремленье сердца моего?
С первых же строк эта чудная вещь захватывает меня, я забываю про неловкость и добросовестно, как исправный граммофон, выкладываю все, своевременно в меня напетое, говорю, говорю до бесконечности или, вернее, вплоть до звонка. Светлов, кажется, доволен или просто удивлен.
- Скажите, пожалуйста, - любопытствует он: - сколько времени вы учили эту поэму?
- Да я ее вовсе не учила.
- Как не учили?
- Да нет; просто она мне очень нравилась, я много-много раз читала, ну, и, конечно, запомнила.
- Только это совсем не для всякого «конечно», - улыбается он. - Значит, например, небольшое стихотворение вам достаточно прочитать один раз, и вы сейчас же повторите.
- Нет, y меня какая-то престранная голова: в ту минуту я не повторю, но через день, даже через несколько часов, если маленькое, - да. Сперва начинают вертеться в памяти отдельные слова, потом фразы и, наконец, все; я точно мотив подбираю, - подберу, тогда запомню и никогда уж не забуду.
- Совершенно своеобразный склад памяти, я еще с таким не встречался, - и, по обыкновению, элегантно раскланявшись, он отбывает из класса.
