Графиня жалила с инстинктивной точностью гадюки.
Джулиана еще крепче впилась пальцами в балконную ограду, как будто железо придавало ей сил.
— Да и вы тоже, миледи. Если лорд Торнхилл и впрямь ищет себе жену, ему, полагаю, нужна молодая девушка, способная родить наследников. А сколько мужей вы, напомните, похоронили?.. С вашего позволения, меня ждут сестры.
Сама не веря, что опустилась до уровня леди Гределл, Джулиана неторопливой походкой направилась к балконной двери. Она не чувствовала под собой ног. Когда дорогу ей преградило массивное тело Сина, она чуть не расплакалась от облегчения.
— Лорд Синклер, какое счастливое стечение обстоятельств! — воскликнула Джулиана: она верила, что его появление помешает графине продолжить обмен любезностями. Не произнося ни слова, она одними глазами попросила его отойти.
Син перевел взгляд с Джулианы на леди Гределл, неотрывно следящую за ними с балкона.
— Я вам помешал?
— Ничего неотложного, — заверила его графиня, улыбаясь от уха до уха. — Я соскучилась, Синклер. Когда найдешь время, будь уж добр — навести старинную подругу.
И леди Гределл совершенно бессовестным образом подмигнула Сину!
«Все, довольно!» — мелькнуло в голове у Джулианы. Оттолкнув маркиза плечом, она ринулась к выходу.
— Леди Джулиана, погодите!..
Син догнал ее на середине лестницы.
— Что она тебе сказала?
Джулиана попыталась высвободиться, но маркиз ее не отпускал.
— Леди Гределл — твоя любовница?
— Что?! — опешил он. — Это она тебе сказала?
Она отвернулась, не желая смотреть в его злобно сверкнувшие глаза.
— Вполне резонный вопрос, Синклер. В конце концов, у тебя их столько!..
Джулиана вновь попробовала вырваться и вновь потерпела неудачу.
— Отпустите меня, милорд! — взмолилась она, глотая слезы бессилия. — На нас все смотрят.
— Да пусть все глаза себе высмотрят! — взревел Син и, заметив ее слезы, смачно выругался. — Леди Гределл не моя любовница. И никогда ею не будет.
Он приложил ладонь к ее щеке и бережно отер слезы.
— А теперь скажи, чем она тебя так огорчила.
Джулиана помотала головой. Син решил, что она плачет из-за леди Гределл. Но, поскольку она не собиралась делиться своими профессиональными планами ни с ним, ни с кем-либо еще, проще было сделать вид, будто во всем виновата графиня.
Возможно, леди Гределл и не была его любовницей. Тем не менее их близость была очевидна.
— Ничего страшного. — Она сделала глубокий вдох. — Главное — избегать ее общества до конца бала.
И, если повезет, до конца сезона, который ее семья планировала провести в Лондоне.
