— А леди Гределл приедет?
— Не знаю, не спрашивал, — ответил Алексиус Вейну. Он вообще не разговаривал с сестрой после того вечера у Кемпов.
— Леди Леттлкотт в северном направлении, — чуть слышно пробормотал Вейн.
Ее присутствие усложняло ситуацию, но он мог преодолеть эту преграду.
— Если рядом лорд Леттлкотт, она будет паинькой.
Фрост положил руку Алексиусу на плечо.
— На западе мы можем наблюдать леди Лори. Ой, а вон та девчонка в двенадцати шагах справа — это не та кареглазая, которую ты оприходовал два месяца назад?
Вейн вытянул шею, чтобы получше ее рассмотреть.
— Это ведь та, что заикалась, да?
— Впрочем, готов биться об заклад, ни одна из них сегодня тебя не интересует и не их ты ищешь взглядом, — заметил Фрост.
Ею проказливый тон заставил Алексиуса строго взглянуть на друга.
— Скажи-ка мне, Фрост, с каких это пор ты увлекаешься предсказаниями судьбы?
Разговоры о женщинах всегда пробуждали в Вейне самые низменные инстинкты.
— Кто же твоя новая избранница, Син?
— Никто! — рявкнул Алексиус. Он не собирался обсуждать Джулиану в дружеском кругу.
— Нет, кто-то у тебя есть! — ухмыльнулся Вейн и услышал в ответ крепкое словцо. — Фрост, ты что-нибудь знаешь об этой таинственной незнакомке?
— Неважно, что я знаю, — уклончиво ответил граф. — Меня больше интересует, что скажет Син.
Алексиус вдруг вспомнил, что Фрост знаком с леди Джулианой. Этот мерзавец целовал ее, когда они ввалились в кабинет в особняке Кемпов. И не исключено, что он знал об интересе своего приятеля к этой даме.
Это объясняло его навязчивость.
Алексиус наконец решился:
— Ее зовут леди Джулиана Айверс. Ничего серьезного между нами нет. Сестра попросила меня оказать ей знаки внимания: она переживает, как бы та не увела у нее кавалера. Я просто пытаюсь ее отвлечь.
Признаваясь в своих намерениях Фросту, Алексиус надеялся предотвратить пожар соперничества, порой возгоравшийся между ними.
В этот самый миг объявили о прибытии Джулианы и ее сестер. Вейн и Фрост, равно как и все остальные джентльмены в зале, обернулись к дверям.
Леди Корделия и леди Лусилла были весьма привлекательными особами, но красота Джулианы стесняла Алексиусу дыхание в груди; она пробуждала в нем нечто куда более значительное, чем банальная похоть. На ней было платье из нежно-зеленого крепа поверх белого атласа, короткие рукава с буфами украшали шелковые розы. Ее отливающие золотом кудри, заплетенные в косы, лежали прихотливым узлом, а короной на голове служил тонкий жемчужный обруч. На шее же поблескивало его ожерелье.
