Лусилла и Корделия тоже сняли маски и, как и сестра, расплакались от счастья.
Маркиза развязала тесемки на своей маске.
— Твою прекрасную музыку должны были услышать все! Девочка моя, как бы тобой гордился отец!
Джулиана чуть не задушила мать в объятиях.
— Как тебе это удалось? Кого ты подкупила? — спросила она.
Леди Данкомб от души рассмеялась.
— Никого. Увы, это не моя заслуга. Моей задачей было доставить тебя на место вовремя.
— И ты блестяще справилась с этой задачей! — подхватила Корделия.
Джулиана удивленно нахмурила лоб.
— Но тогда кто же? Лорд Кид?
Маркиза неопределенно помахала рукой.
— Разумеется, он имел к этому отношение, но… — Не договорив, она кивнула на кого-то, кто стоял за спиной Джулианы.
«Нет, не может быть!..»
Джулиана обернулась, не чувствуя под собою ног. А вдруг она ошиблась?..
Син, облаченный в изысканный черный костюм, стянул с лица бархатную маску. Его карие, с прозеленью глаза засияли от радости, когда он заметил на груди возлюбленной свой подарок. Он протянул ей руку и хрипло вымолвил:
— Не желаете ли прогуляться со мной под звездным небом, моя обворожительная колдунья?
Огорошенная Джулиана была просто неотразима, но Алексиус понимал, что извечная непокорность проявится с минуты на минуту. Получив благословение леди Данкомб, он взял ее под руку и повел прочь из Гроува.
— Я не понимаю, — наконец вымолвила она дрожащим голосом. — Зачем ты это сделал?
Уединиться на этих основных дорожках было сложно, поэтому Алексиус увлек ее на боковую тропу, освещенную разноцветными лампами, и остановился под сенью крохотной вязовой рощицы.
Он отер с ее щек слезы.
— Ну же, любовь моя, не плачь, я вовсе не этого добивался, — увещевал он ее, нежно целуя в губы. — Ты уже пролила достаточно слез из-за меня.
Джулиана вздрогнула.
— Если ты руководствовался жалостью…
— Нет, — не дал он ей договорить. — Я сделал это… Мне стало известно о вашей с лордом Кидом затее.
— Но откуда?
Алексиус улыбнулся: если его маленькая колдунья могла возмущаться, значит, шок миновал и они могут общаться на равных. Он хотел заполучить ее честным путем.
— Партнер Кида — это я.
— Что?!
Света ламп, висящих вдоль тропинки, было достаточно, чтобы Алексиус заметил на лице Джулианы сомнение. Она грубо его оттолкнула. Алексиус, хохоча, попятился, пока не уперся в ствол вяза.
— Как ты мог?!
Он нежно заключил ее руки в свои и поднес их к самому сердцу.
— А как иначе? Я совсем не разбираюсь в музыке, но твои произведения должны были услышать за пределами гостиной. Прости, что я раньше не понимал, насколько для тебя важна музыка.
