Вся эта затея изначально была обречена на провал.
— Отойдите в сторону, — распорядился Син, когда они поднялись на крыльцо.
Леди Данкомб пощупала сплошную дубовую дверь.
— Вы не сможете ее выбить.
Алексиус чувствовал себя злобным псом, которого привязала к дереву хитрая полосатая кошка.
— Разумеется смогу. Отойдите и смотрите.
— Синклер, этот дом принадлежал семье Айверс пятьдесят пять лет. И в качестве работы не приходится сомневаться.
— Что вам теперь до этого? Домом владеет Данкомб, а вашу семью отсюда выгнали.
Леди Данкомб была настроена решительно. Она обхватила себя руками, чтобы не пустить в ход кулаки.
— И тем не менее наша семья дорожит этим домом. Вам придется придумать другой способ, как проникнуть внутрь.
Леди Корделия прервала их перебранку, подойдя к двери и попросту постучав.
— Значит, элемент неожиданности, — с омерзением вымолвил он. — Гениально, миледи, просто гениально!
Извещая о своей капитуляции, он отступил в сторону. Его уважение к Джулиане росло с каждой минутой: больше в ее роду здравомыслящих женщин, похоже, не было.
— Если Данкомб готов идти на шантаж, только бы затащить Джулиану под венец, думаете, он окажется настолько глупым, что впустит вас в дом?
Леди Корделия взглядом дала понять, что ехидство Алексиуса ее уже утомило.
— Двери здесь открывают слуги. Вполне возможно, что нам удастся проникнуть в дом хитростью.
— Но где же дворецкий? — спросила леди Лусилла, не обращаясь ни к кому конкретно. — Что-то никто не открывает.
— Просто позор! — проворчала маркиза. — Позор да и только. Интересно, где это Оливер нашел таких же необщительных, как и он сам, слуг?
Пора было браться за дело самому. Алексиус подхватил леди Данкомб под руку и успел перехватить кисть Корделии, прежде чем та постучала в дверь еще раз. Обеих дам он препроводил к ожидавшему их экипажу.
— Немедленно садитесь в экипаж! Кто-нибудь обязательно уведомит констебля, если мы так и будем переругиваться у великолепной пятидесятипятилетней двери Данкомба.
Леди Лусилла последовала за ними.
— Никто не переругивается!
Терпение Алексиуса было на пределе.
— Но я вам это обещаю, если вы все тотчас же не умолкнете. Данкомб, наверное, глухой, если не слышит, как мы здесь суетимся.
— Может, он наверху с Джулианой?
Этого-то Алексиус и боялся больше всего.
А вот леди Данкомб и ее дочери, по-видимому, не особенно переживали по этому поводу: они считали маркиза человеком слишком образованным и добропорядочным, чтобы он мог поддаться низменным инстинктам.
