— Почему ты прямо не спросил меня о Тиме? — грустно пробормотала Эстер.
— Я хотел, чтобы ты сама мне рассказала.
Они смотрели друг на друга, и этот напряженный момент длился довольно долго.
— Я люблю тебя, Эстер, — в голосе Патрика слышалась нежность.
Эстер растаяла. От гнева ее не осталось и следа.
— Я тоже люблю тебя, Патрик.
Их словно притянуло друг к другу, и вот они уже стояли, обнявшись, и страстно целовались, стремясь смыть поцелуем боль сомнений. Казалось, этот поцелуй только что спас их от падения в бездну. Прошло немало времени, прежде чем Патрик смог наконец отпустить ее.
— Куда ты? — спросила Эстер, не желая отрываться от него.
— У меня есть кое-что для тебя, — сказал он, целуя ее в носик. — Это в машине.
Вскоре он вернулся с сумкой, в которой лежало что-то большое.
— Лайли одолжила мне вот эту вещь, — радостно сообщил он Эстер. — Только мы должны быть с ней осторожны и вернуть ее при следующей встрече в Эйвекоуте.
— Что это? — нетерпеливо спросила Эстер.
— Альбом Грейс Латимер. Она завещала его Лайли.
Они бережно раскрыли альбом.
— Лейтенант Латимер и его супруга, — сказала Эстер слегка охрипшим голосом. Она откашлялась. — Молоденькая Грейс была настоящей красавицей, правда?
Альбом был заполнен фотографиями лишь наполовину. После свадебных пошли фотографии молодоженов, снятые в Лонг-Уайватс в саду во всей его красе.
— Фотографий не так уж много, — разочарованно сказала Эстер, когда они дошли до пустых страниц. — Это все?
— Есть еще одна, — тихо произнес Патрик. — Открой последнюю страницу.
У Эстер дух захватило при виде последней фотографии. Ряды надгробий сиротливо белели на военном кладбище; на камне переднего ряда была выгравирована эмблема части и имя «Лейтенант В. X. Латимер, 1915».
— Бедная Грейс, — прошептала Эстер. Она осторожно закрыла альбом, положила на подушку рядом с собой и прижалась к Патрику. — Какая утрата! — Она устроилась у него на груди.
— Теперь ты понимаешь, почему я хотел показать его тебе дома, когда мы будем одни, — произнес он, крепко прижав ее к себе.
А Эстер вдруг нахмурилась.
— Если ты обедал с Лайли, кто же была та блондинка? Или Тим наврал?
— Нет, — усмехнулся Патрик. — Должно быть, его отец видел ее издалека. Лайли цепляется за уходящую молодость зубами и когтями. Она красится и носит парик из светлых завитых волос.
Эстер тут же повеселела.
— Когда я увижу ее?
— Когда пожелаешь. Я подумал, тебе захочется еще некоторое время подержать альбом у себя. Мы вернем его на следующей неделе.
