Звонок был долгим, настойчивым. Новак с трудом разлепил веки и, чуть пошатываясь со сна, подошел к видеофону. В левом виске толчками пульсировала боль. За окном едва брезжило. Новак поморщился и щелкнул клавишей.
— Очень хорошо, что ты дома! — сказал с экрана редактор отдела уголовной хроники Билл Хэйден.
— Вот уж действительно, — угрюмо согласился Новак, потирая висок. Боль не проходила. Кажется, даже наоборот, усилилась.
— Значит так, — Хэйден поправил роговые очки с дымчатыми стеклами, — сейчас ты поедешь в обсерваторию…
— Прямо сейчас? — уточнил Новак.
— Прямо сейчас. Бросай все и поезжай. Мы тебе оставляем первую полосу завтрашней газеты. Сегодня дадим дайджест из центральных. Действуй в режиме «бласт оф»!
Новак присвистнул: не так уж часто его материалы выходили на первой полосе.
— Что там стряслось? — спросил он.
— Ты читал сегодняшние газеты?
— В такую рань? — удивился Новак.
— Ах, да! — Хэйден озабоченно потер обширную лысину. — Я тебе сейчас пошлю, разберешься. И не теряй времени.
Он отключился, и через минуту ожил принтер компьютера.
Новак вытащил из него первую распечатку и поплелся на кухню. Что бы там ни случилось, но кофе он выпьет.
Пока сипела кофеварка, он разыскал таблетки от головной боли и проглотил сразу две. Потом взял листок… Под названием газеты самым крупным шрифтом было набрано:
«ПРОФЕССОР ДОНАЛЬД А. КЭСЕЙЛА
О ПРИРОДЕ КАТАСТРОФЫ:
ЛУНА ПОГЛОЩЕНА БЛУЖДАЮЩЕЙ ЧЕРНОЙ ДЫРОЙ!
ОЧЕРЕДЬ ЗА НАМИ?»
Далее шел текст, схемы, фотографии.
Прочитав статью, Новак налил кофе и задумался. Слишком уж все это нереально, какой-то чудовищный розыгрыш. Он снова взял листок и прочел название. Вполне добропорядочная газета, даже слегка консервативная, не из тех, что печатают всякую бредятину. Значит, пока он писал репортаж, пил джин или спал — особого значения не имеет — Луна исчезла. И, если прав этот Кэсейла, то торопиться, собственно, уже некуда. С минуты на минуту может начаться… А что может начаться? Новак подумал, что может начаться с минуты на минуту, но ничего конкретного не придумал. Во всяком случае, в городе будет паника. Впрочем, не только в городе. Сам Новак, как ни странно, был совершенно спокоен. Работая уголовным хроникером, он стал философски относиться к смерти. Однажды, еще в начале своей карьеры, Новак брал интервью у приговоренного к смерти и, помнится, поразился его спокойствию. Тот усмехнулся и сказал, что когда все предрешено и нет никаких шансов, волноваться незачем. Примерно такое же чувство было сейчас и у него.
