— Понимаешь, Игнат, после того, как ты ушел, ей стало хуже. И ее забрали в больницу, в город. Так что придется тебе пока пожить одному, а я буду за тобой присматривать. Таблеткин медленно прошел в бабушкину комнату. Там все было по-прежнему, так же, как перед его уходом, даже кресло-кровать не было застелено. Только исчезли лекарства с тумбочки да некоторые бабушкины вещи. Соседка заглянула в комнату вслед за мальчиком и велела ему идти ужинать. И только убедившись, что он все съел, заявила, что уйдет на время к себе.
— Если тебе что-то будет нужно — позови меня, — сказала она. — А если вдруг станет страшно одному — переезжай пока ко мне, согласен? Игнат в ответ только фыркнул — вот еще, страшно ему станет! Правда, ночью он один дома еще никогда не оставался, но все равно он уже большой, так что к соседке под крылышко ни за что не побежит!
Нет, страшно ему действительно не было. Но было как-то грустно, тоскливо — одним словом, не по себе. Игнат начал было играть в своих любимых солдатиков, но игра у него, как ни странно, не пошла, попробовал почитать недавно купленную и очень понравившуюся ему книжку, но она вдруг оказалась совершенно не интересной… Даже воспоминания о забавном щенке и его страшно счастливом юном хозяине Таблеткина больше не радовали: стоило ему подумать о том, как он был в гостях у Петрова, и в голову сразу же приходила другая мысль — про то, что пока он находился там, бабушке было плохо, и врачи увозили ее в далекую городскую больницу… Пытаясь отвлечься от этих мыслей, он отправился на кухню мыть посуду, а заодно решил выпить чаю. Зажег газ, засунул чайник под струю воды и, пока он набирался, начал смотреть на пляшущие вокруг газовой конфорки язычки пламени. Они были голубого цвета, но местами среди них проскакивали ярко-оранжевые вспышки, и в этой игре цветов было что-то завораживающее. Игнат даже удивился, почему он раньше не замечал, что огонь на плите бывает таким же красивым, как в костре или на свечке… Он не замечал, что чайник уже давно наполнился доверху, и теперь вода в нем переливается через край. Он смотрел только на сине-оранжевое пламя, любуясь его переливами и думая о том, что оно танцует и дрожит, как живое. И что ему словно бы хочется оторваться от закопченной конфорки и зажить самостоятельной жизнью. Вот только сделать огонь этого не может, как ни старается. Ой, что это, неужели все-таки может?! Часть голубой с оранжевыми прожилками огненной «короны» отделилась от конфорки и взметнулась над плитой, на лету сжимаясь в маленький огненный шарик.
