Валафрид вводит в поэму образы древней мифологии (например, миф о Гиацинте и Латоне, изложенный по «Метаморфозам» Овидия); упоминаются языческие божества: Приап, Феб, Сатурн, Вакх, Церера и другие. Поэма написана гексаметром и свидетельствует о великолепном знании автором классической латинской поэзии (пример тому — множество реминисценций из Вергилия и других римских поэтов).
Структура глав поэмы такова: описание растения, мифологические предания о нем и его лечебные свойства.
В библиотеке Рейхенау, вероятно, были рукописи Гиппократа, Галена, Диоскорида, Апулея, а также «Естественная история» Плиния и «Медицинская книга» Серена Самоника. Творческая переработка Валафридом древнего наследия и была положена в основу поэмы. Видимо, не последним «побудителем» Валафрида была и сама тема сада (разрядка моя. — Ю. Ш.), уходящая корнями в глубокою древность. Известен исторически существовавший сад древнегреческого ботаника Феофраста, ученика Аристотеля. Разведением ядовитых растений и растений–противоядий увлекались царь Пергама Аттал Филометор (II в. до н. э.) и властитель Понта Митридат VI Евпатор (ок. 132—63 гг. до н. э.).
В VI в. уроженец северной Африки поэт Луксорий посвящает стихотворение «Саду некоего Оагея, в котором были посажены все лекарственные травы»:
«Средь исполинских строений, вздымающих стены высоко,
Дивный находится сад; он и хозяину мил.
Здесь из различных семян жизненосные травы родятся;
Свойства целебные их нам исцеленье несут.
Все здесь наука имеет для Феба с Асклепием, ясно
Здесь от недугов любых средство открыто тебе.
Я полагаю, что сад— это неба частица, где правят
Боги: ведь травам дано самую смерть победить».
Поэму переписывали, но, по–видимому, не часто. Она дошла до нас всего в нескольких рукописях IX–XI вв., снабженная латинскими и немецкими глоссами.
Из поэтов Средневековья первым упомянул о Валафриде Одо из Мена на Луаре (Мацер Флоридус).
Семь растений поэмы Валафрида Страбо фигурируют в «Салернском кодексе здоровья» Арнольда из Виллановы. Но кроме Одо из Мена других прямых упоминаний о поэме Валафрида в Средние века мы не знаем.
Первое издание поэмы вышло в 1510 г. в Вене. Оно выполнено по рукописи, обнаруженной в Сент–Галлене Иохимом фон Ваттом (1484–1551), врачом и гуманистом, впоследствии профессором академии в Вене (латинизированное его имя — Вадианус). Рукопись, видимо, пострадала от времени, ибо Вадианус недвусмысленно говорит о «лечении» манускрипта. Он же характеризует Валафрида как поэта «прелестного, легкого и изысканного… украшенного озарением учености».
