— Пономарь, — оборвал его Зубарев, — замри!
Сбоку раздался грохот: Шатохин нечаянно опрокинул табуретку. Вошедший подождал, пока он поднимет ее, и вскинул руку к ушанке:
— Капитан Зайцев. Заместитель командира по политической части.
У него было продолговатое худощавое лицо, возле тонких нервных губ — две глубокие, скобками, морщины. По виду — лет тридцать, а голос — высокий, звонкий. Подумалось: несолидный какой-то голос, мальчишеский. Да еще этот портфель!..
— Ефрейтор Калюжный! Ведите вашу группу в распоряжение инженера, — приказал он.
— Есть! — ефрейтор прищелкнул каблуками.
А капитан уже повернулся к нам. Окинув каждого пристальным, изучающим взглядом, он подчеркнуто официальным тоном сказал:
— Товарищи летчики, нам необходимо перегнать на другой аэродром несколько боевых машин. Готовы?
— Боевых? — переспросил Шатохин.
— Да, боевых.
«Вот оно!» Таких вопросов ради знакомства не задают. Значит, мера вынужденная. Значит, тревога не учебная.
— Я готов! — Пономарев первым сделал шаг вперед.
— Надо так надо, — невозмутимо, словно речь шла о самом обычном деле, произнес Зубарев. Он тотчас встал рядом с Валентином. Я поспешил присоединиться к ним. Чуть помедлив, занял место в нашей небольшой шеренге и Лева.
— Та-ак, — удовлетворенно протянул замполит, глядя на нас потеплевшими глазами. — Рад, очень рад такому пополнению. — И повел рукой в сторону столов: — Прошу садиться.
Садиться? Зачем? Мы ожидали, что после такого разговора Зайцев сразу же поведет нас к самолетам, а он и не собирался. Но почему?
— Начальство изволило пошутить, — разочарованно обронил Валентин.
— Вы о чем? — недоуменно взглянул на него капитан.
— Нет, это вы о чем?! — Пономарев смотрел уже с вызовом. — Проверочку нам устроили, да? Разыграли? Вторые сутки мы здесь болтаемся, не знаем, что происходит, и никому до нас никакого дела. Наконец является замполит. Ну, думаем, объяснит. А вы? «Садитесь!..» Нет, хватит! — Валентин рубанул воздух кулаком, — насиделись.
— Товарищ лейтенант, да имейте же выдержку! — повысил голос капитан Зайцев.
— Виноват, — осекся Пономарев.
Раскрыв свой вздутый портфель, капитан достал карту и расстелил ее на столе:
— Читайте. А я поясню.
Карта напоминала ту, которую мы видели в солдатском клубе. Острова и материки в ней были развернуты вокруг Северного полюса, повсюду густо пестрели нанесенные цветными карандашами условные обозначения. Через центр и справа налево тянулись ломаные черные линии. Одна из них шла от американского берега к Гренландии, другая к Аляске, но большинство — вдоль советских границ.
