Назаров вышел, хлопнув дверцей, и по идеально ровной дорожке направился к белой двери.
Автомобиль стоял в густой тени высокой сирени, и хотя жара была основательная, в салоне не припекало. Необъяснимая тяжелая истома опять сковала тело. Нил откинул голову на подголовник и вновь отдался сну, похожему на маленькую смерть…
Сине-белые двери приотворились, на мгновение вытемнив пространство, и закрылись вновь.
На белых ступенях стояла Таня Захаржевская.
В черном обтягивающем комбинезоне, в бейсбольной шапочке с длинным козырьком, с черным кожаным чемоданчиком в руке.
— Вот так. — Она сняла шапочку, встряхнула рыжими кудрями.
— Таня! Таня! — сдавленно крикнул, откуда-то снизу. Нил.
Она раздвинула в улыбке яркие губы, показав два рядка мелких, хищных зубов.
— Не ходи за мной, Баренцев. В твоей жизни еще будут и Макс, и остров…
— Таня…
Глаза открылись сами собой, широко, резко, как выстрел.
Нил моргнул, недоумевая, посмотрел на часы.
От прибрежного ресторанчика они отъехали почти сразу после разговора с Фэрфаксом, в начале второго. Дорога едва ли заняла более сорока минут. Допустим, они приехали в половине третьего. А сейчас его часы показывали двадцать пять четвертого.
Получается, он проспал около часа.
Но удивительно было не это. А то, что ни Назаров, ни хозяин дома, политик с голосом респектабельного проповедника, так и не показались, не разбудили его, не пригласили войти. А ведь, помнится, мистер Фэрфакс так спешил обсудить предстоящую сделку…
Тоже заснули, что ли? Три взрослых мужика, среди бела дня, внезапно и одновременно?..
Нил взялся за ручку, намереваясь выйти и узнать, в чем дело. Взгляд его бессознательно проследил предстоящий маршрут: несколько шагов по аллее, дальше лужайка, крыльцо… Все застывшее, безмолвное, неживое…
Краешек глаза автоматически зацепил какое-то движение, сосредоточился…
По тенистой, утопающей в магнолиях аллее стремительно удалялась фигура в черном комбинезоне, с черным чемоданчиком в руке…
Та, которую он впервые увидел именно в филологическом дворике, и которую с первого взгляда полюбил всеобъемлющей, мучительной и обреченной любовью семнадцатилетнего девственника. Потом пришла Линда, его первая женщина, первая жена, но любовь — вторая. Пришла — и ушла в Большую Неизвестность, куда спустя шесть лет сорвалась Лиз, нежная и нежданная третья любовь.
Тогда как первая вот-вот исчезнет за поворотом…
Рассудок вопил: нет, это невозможно, этого не может быть…
Потерял Лиз, не поверив надгробному камню на лондонском кладбище, долго и безуспешно разыскивал он хотя бы малейший след Тани Захаржевской-Дарлинг, хватаясь, как утопающий за соломинку, за минимальное внешнее сходство. Таня виделась ему в облике то продавщицы косметики в парижском «Прантан», то канадской лыжницы на австрийском курорте, то молодой англичанки, промелькнувшей в новостях Си-Эн-Эн в связи с каким-то гуманитарным фондом…
