3
В три часа дня в одной из комнат огромного здания собрался небольшой, но представительный совет из лиц, наиболее приближенных к президенту.
— Какие новости, генерал? — спросил вице-президент пожилого толстяка в военной форме, едва все уселись в свои кресла за овальным столом.
— Ничего утешительного, сэр, — сокрушенно качнул тот головой. — Заговорщики продолжают держать босса под прицелом трех кольтов. Думаю, эти ребятишки превратят его в решето, если до их ушей донесется хотя бы намек на подозрительный шум. Освобождать босса силой сейчас весьма рискованно.
— Что же вы предлагаете? — задал вопрос советник президента.
— Ждать, — отозвался генерал. — Не стоит забывать, то мы имеем дело с детьми. Возможно, происходящее для них — всего лишь игра. И когда эта игра наскучит, они могут попросту разойтись по домам.
— А если перед тем, как разойтись по домам, им придет в голову все-таки ухлопать босса? — криво усмехнулся высокий мужчина с бледным лицом, наполовину скрытым огромными очками с затемненными стеклами. — Хороша будет игра… Эти детишки, как вы их называете, едва не укокошили троих парней из личной охраны президента, провернули дело, как заправские гангстеры. Хотел бы я знать, кто их надоумил проделать все это.
— Ну, по крайней мере, тут все ясно, — сказал вице-президент. — Они действовали точь-в-точь, как герои телебоевика «Череп всегда улыбается». Его в этом году крутили по разным каналам не меньше десятка раз. Проклятый фильм…
— Я велю арестовать продюсера, — мрачно проронили черные очки.
— Браво, Джек, — пыхнул сигарным облаком генерал, — только мой вам совет: задержите на всякий случай еще дюжину. Потому что эти боевики похожи друг на друга, как две капли воды. Просто в этом представлении среди действующих лиц оказался президент.
— И все-таки нужно проверить, какого цвета убеждения этого парня, —процедил упрямо Джек.
— Меня лично это сейчас занимает меньше всего, — сказал генерал. — Меня волнует, как освободить босса.
— А чего, собственно, добиваются наши юные террористы? — спросил советник.
— Их предводитель дал короткое интервью одному репортеру, — отозвался вице-президент. — Этого малого они тоже из предосторожности держали под прицелом, пока он записывал на пленку заявление мальчишки. Запамятовал, как его имя…
— Роберт Нил, — подсказал Джек.
— Вот-вот. Прокрутите-ка для нас еще разок эту запись.
Через несколько минут присутствующие услыхали тонкий задиристый голосок:
