Нос королевского судна еще некоторое время виднелся над водой, но темные волны вскоре поглотили его. Буря стихла так же внезапно, как и началась.
Капитан рыбацкой лодки осенил себя крестом.
— В жизни не видел ничего подобного.
— Излагай яснее, — потребовал Джеймс.
— Откуда ни возьмись — шквал. Сначала нас задел, а потом, будто живой, на ваш корабль кинулся. Господи, помилуй.
Король помрачнел и взглянул на Анну.
— Вы по-прежнему не верите, что ведьмы существуют?
«Сии ведьмы… способны насылать бури и штормы небесные равно на море и на сушу, однако по воле Божией таковые бедствия творятся не безгранично, а в особых местах и зримых пределах. Оттого всякий может отличить их от природного ненастья по внезапному явлению, могучей силе и недолговечности…»
Король отложил перо и прижал кончики пальцев к вискам. Доверенный советник терпеливо ждал неподалеку, зная, что прерывать господина не стоит. Наконец Джеймс поднял усталый взгляд от бумаги.
— Нет ли вестей о колдуньях, которые намеревались убить меня и мою супругу?
Из месяца в месяц он получал на этот вопрос отрицательный ответ и все больше опасался, что никогда не найдет виновников той беды. Впрочем, ему удалось несколько преуспеть в преследовании ведьм и разоблачении их мрачных обиталищ.
— Есть, ваше величество, — просиял довольный собой советник. — Некий джентльмен желает побеседовать с вами наедине. Он говорит, что ему известна напавшая на вас ведьма.
«Возможно ли?» — удивился король и, забыв об усталости, приказал:
— Зови. И присмотри, чтобы нам никто не мешал.
Советник с поклоном вышел, а через мгновение ввел в кабинет высокого темноволосого мужчину и удалился, закрыв за собой дверь.
— Ваше величество!
Незнакомец припал на одно колено. Джеймс жестом приказал ему встать и нетерпеливо подался вперед, желая услышать новости.
— Поднимись, добрый сэр, и расскажи мне, кто ты и зачем пришел.
Человек повиновался, но тут же в знак покорности замер в поклоне.
— Мое имя — Люк Деверо, ваше величество. Я прибыл сюда, как только мне стало ведомо, что у нас с вами общий враг.
— И кто же эта несчастная? — Король удивленно поднял бровь.
— Ее зовут Барбара Каор.
Джеймс был немного разочарован: он даже не слышал о такой.
— Это имя ни о чем мне не говорит.
— Непременно скажет, ваше величество, — убежденно ответил Люк Деверо. В его голосе звучали непреклонность и беспокойство. — Ибо она и есть та самая ведьма, что пыталась убить вас и вашу супругу.
Джеймс еще сильнее подался вперед, впившись в незнакомца глазами.
