— В общем, у меня пропал один прибор…
— Может, вы его просто положили не туда, и не можете найти?
Ученый недовольно посмотрел на Эльзу.
— Я никогда и ничего не теряю! И всегда кладу все на свои места! И уж точно помню, что где лежит…
— Ну разумеется… — поспешил успокоить Том. И многозначительно добавил: — как и все ученые… Теперь поподробнее, пожалуйста. Что за прибор, как он выглядит, кому и зачем может понадобиться, при каких обстоятельствах все произошло…
Оттер немного подумал и выдал:
— К сожалению, я не могу ответить ни на один из этих вопросов.
— Как это? — удивился Том.
— Мне известен лишь его инвентарный номер.
— О, это нам, конечно, сильно поможет! — саркастически воскликнула Эльза.
— Ничего не понимаю, — нахмурился Том.
— Попробую угадать, — встрял в разговор Дженс. — Скоро состоится аудиторская проверка, перед ней ты решил проверить, все ли на месте, стал проверять по списку… и обнаружил, что не хватает одной позиции.
— Верно, — с кислым видом согласился заведующий. — Сверял по номерам. Все на месте, одного нет!
— И вы не знаете, чего нет? — продолжал удивляться Том.
Оттер выдвинул один из ящиков стола, вытащил кипу листов толщиной с кирпич.
— Это — список инвентарных номеров. Все, что числится на мне. Я не в состоянии помнить все пункты наизусть! И здесь нет расшифровки — только номера!
— Но вы пытались найти, чего не достает? Вспомнить, что это может быть? — поинтересовалась Эльза.
— Нет, блин, я тупо сидел и ждал озарения! Конечно, я думал! Я вспоминал, что у меня должно быть! Но все, что я вспомнил, на месте.
— Значит, это что-то, чем вы очень редко пользуетесь.
— Вероятно. Я уже думал об этом. Не помогло.
— Подведем итог, — предложил Том. — Значит, у вас что-то исчезло. Неизвестно что, неизвестно когда, неизвестно кем и как. Правильно?
— Не совсем! Известен инвентарный номер пропавшей вещи. И временной промежуток — при прошлой инвентаризации все было на месте.
— Прошлая инвентаризация была год назад? — уточнил Том.
— Да.
— О, это значительно сужает круг поисков!
— Я вас вызвал не для того, чтобы вы тренировались в остроумии.
— Извините.
— Сначала вы утверждали, что у вас исчез прибор, — напомнила Эльза. — Как вы это определили?
— Инвентарные номера распределяются по категориям. Материалы, приборы, образцы и прочее. В пятой и шестой цифрах инвентарного номера зашифрован класс. В данном случае это 01 — прибор.
— Вы кого-нибудь подозреваете?
— Да. Я думаю, что преступник — тот, кому понадобился этот прибор.
