Встретившись на корабле после свадьбы, Мария сказала Кикуко:
— Но ведь лет через десять наши мужья хотят нас все равно отвести в дикие места к одичавшим колонистам!
— Мало ли что будет через десяток лет, мы этих самцов сто раз переубедим, — отпарировала Кикуко.
Первоначально в переселенцы записалось большинство бывших на корабле колонистов: 55 из 109. Двенадцать находились в экспедиционных челноках, на черепашьей атомной тяге возвращавшихся на Убежище. Но затем некоторые переселенцы стали проситься обратно. Командир и вновь избранная глава колонии переселенцев Софья Корепанова единодушно объявили, что право выбора сохранилось лишь у экипажей челноков. Но если кто-то вступит в брак с членом экипажа челнока, то он имеет право выбрать то же, что и его супруг. Пользуясь этим, один мужчина и три женщины остались на Убежище.
Из экипажей челноков никто не пожелал стать переселенцем, посмотрев на условия на Убежище и на хаос на корабле, временно превратившемся в детский дом. Тем более что они уже провели по 4–5 месяцев в невесомости… Мдлака в последнее время так терся возле переселенцев, что его тоже сочли желающим переселиться и в виде исключения взяли с собой.
Через почти три месяца после последнего общего собрания 52 колониста и 36 детей начали покидать Убежище. Большинство взрослых осталось на астероиде, большинство детей улетело.
Первыми отправились грузовые челноки, которые летели дольше всего. Затем начались расставания: с промежутком в двое суток стартовали три пассажирских челнока, битком забитые переселенцами. Через месяц отправился детовоз. Переселенцы решили обосноваться на месте первой экспедиционной базы. Хоть полупустыня не очень хороша для жизни, для выживания она может быть лучше из-за спокойного рельефа и климата и малого количества опасностей. Как известно, все земные цивилизации начинались в наименее приспособленных для жизни местах, где требовалось много сил и ума, чтобы наладить жизнь. Наладив же ее, они двигались в благодатные земли, заселенные теми, кто там обленился.
На этом закончилась история единой колонии людей в системе Красного Солнца и начинаются две истории совершенно разных.
— Глава 6. Начало двух путей
Поскольку колонисты на Земельке полностью перешли на местный счет времени, даты будем записывать по их календарю от основания колонии: год-день, например, 4г23. Дни они начинают считать с нулевого.
— Убежище? Земелька. Путь
Первыми вылетели к Земельке челноки на обычной энергии. Поскольку на Земельку пожелал переселиться всего один пилот — Бойко Митич, он вел корабль с детьми. Все остальные корабли летели на автоматическом управлении, поскольку на Земельке уже была подготовлена посадочная площадка, был радиомаяк и лазерные устройства ориентации и наведения. Почти три месяца пути в необратимую неизвестность были не самым легким периодом в жизни переселенцев. Многие начинали раскаиваться в принятом решении, но капитан заранее позаботился сделать его необратимым. Он разрешил снять с челноков гидропонные баки, поскольку, дескать, они в колонии будут очень нужны, а обратный путь челноки все равно будут совершать в беспилотном режиме. У многих остались на Убежище друзья и любовники.
