— Выходит, Катерина Ховард воровка…
— Из любви к Митре, конечно! Это своего рода клептомания в крупных масштабах! Завтра я наведаюсь в Британский музей и проверю, насколько справедлива моя версия, хотя другой я, увы, не вижу!
— Сэр Малькольм, только это никоим образом не объясняет причину убийства!
— Действительно, никоим образом. Стало быть, дружище, придется начать все сначала.
Тут грянула настоящая тропическая буря, и зал из конца в конец пронзила гигантская молния.
Сэр Малькольм был лично знаком с главным хранителем Британского музея, лордом Кэбтри, состоявшим, как и он, в Клубе графоманов. Этот замечательный во всех отношениях человек написал несколько научных трудов о догонах.[46] Крупный, лысый, на вид угрюмый, он был на самом деле человек редкого благородства. И принял Айвори у себя в кабинете как доброго друга.
— Милорд, я позволил себе побеспокоить вас по весьма деликатному делу.
— Любезный друг, скажи вы иначе, я бы удивился. Ведь Скотланд-Ярд обращается к вам за помощью лишь в самых сложных случаях.
— На сей раз случай и правда непростой, но позвольте прежде задать вам откровенный, хотя и несколько бесцеремонный вопрос. Случались ли у вас в музее кражи?
Несколько смутившись, Кэбтри нахмурился, потом ответил:
— Меня удивляет ваш вопрос, тем более что у нас действительно имели место несколько крупных краж, однако мы никому о них не рассказывали, включая полицию.
— Почему?
— Потому что я лично получил заверения, что похищенное будет возвращено в целости и сохранности.
Сэр Малькольм достал из жилетного карманчика ингалятор, с которым никогда не расставался, поднес его к одной ноздре, потом к другой и продолжал:
— Милорд, имеют ли похищенные экспонаты какое-либо отношение к культу Митры?
— Самое непосредственное.
— И заверения в том, что они будут возвращены, вам дал сэр Бартоломью Смит.
— Да вы настоящий ясновидец, сэр Малькольм! Да, он лично. Но откуда вы узнали?
— Из дела об убийстве Катерины Ховард.
Наступила долгая пауза. Лорд Кэбтри извлек из ящичка слоновой кости сигару и принялся отрезать ее кончик перочинным ножиком, лежавшим у него на столе, после чего продолжил:
— Я хорошо знал эту женщину. Выдающаяся была исследовательница! Лучший специалист по культу Митры. И вдруг эти непостижимые кражи. Мы только недавно узнали — госпожа Ховард придумала довольно хитроумный план. Как общепризнанному специалисту ей разрешалось совершенно свободно работать в отделе Древнего Среднего Востока. Когда она видела, что та или иная статуэтка, либо барельеф, либо какой-то другой экспонат слишком тяжелы или громоздки, она просила отправить их в лабораторию под предлогом проведения то экспертизы, то реставрации. А предметы поменьше она легко выносила сама, ночью, притом без нашего ведома, поскольку охрана у нас не самая надежная.
