Он наклонился к кожаной папке, которую захватил с собой, открыл ее и достал разнообразные гравюры.
— Я тут принес кое-какие бумаги, — пояснил он. — Они совершенно некстати намокли. И я отдавал их просушить специалисту. Боялся, как бы не попортились.
И он принялся раскладывать их в ряд на лежаке.
— Вам это досталось от отца? — поинтересовался Линкольн.
— Видите ли, — пояснил сэр Малькольм, — я в таких вещах мало что понимаю, но было бы и правда жаль, если б семейные реликвии пришли в негодность.
— Я думаю, — согласился Линкольн.
Он потянулся дрожащей рукой к листу из «Кодексов». Потом вдруг резко отдернул ее и сделал вид, будто заинтересовался другими листами.
— Даже не представляю, сколько могут стоить эти вещицы, — небрежно бросил благородный сыщик.
Линкольн не сводил глаз с мнимой рукописи Леонардо. Помнил ли он, что все еще сидит в одиночной камере Скотланд-Ярда? Он заерзал на лежаке, потом встал, сделал несколько шагов и снова сел. Нервы у него были на пределе.
— По-моему, эти бумаги особого интереса не представляют, — продолжал сэр Малькольм. — Выставлю-ка я их на каком-нибудь благотворительном аукционе. — И он начал было укладывать листы обратно в папку.
Однако Линкольн его остановил:
— Сэр, не знаю, как объяснить, но так уж выходит, один из этих документов определенно представляется мне любопытным.
— О! Какой же? Вот эта гравюра?
— Нет, сэр. Скорее, вот это.
— Эти каракули?
— Да уж, это самые настоящие каракули, только выведенные, судя по всему, левшой. Так что…
Тут сэр Малькольм решил пойти ва-банк. Чего только не сделаешь во благо Ее величества королевы?
— Неужели эта вещица и правда показалась вам любопытной? Просто поразительно!
— Если бы… — пролепетал Линкольн. — Как вам сказать? Ну что ж, конечно, это всего лишь вещица, но, видите ли, нас, коллекционеров, порой интересуют даже такие мелочи…
— Вы хотите сказать, что охотно приобрели бы эту рукопись для своей коллекции? — спросил сэр Малькольм. — Ах, уважаемый, так бы сразу и говорили! Для меня этот листок не имеет никакой рыночной цены. Он дорог мне исключительно как память об отце, понимаете?..
— Но, может, мы смогли бы договориться? — робко предложил Линкольн.
— О, — проговорил сэр Малькольм, — вижу, он вам действительно приглянулся! Так и быть, я его вам уступлю! Но при одном условии, и пусть это останется между нами.
— При каком условии, сэр?
— Взамен вы скажете, как зовут председателя вашего общества.
— Ни за что! — вырвался у левши крик.
