— Вы видели, как эта женщина, госпожа Ховард, приходила за лодкой? — спросил управляющего старший инспектор.
— Само собой, — ответил тот, — только, видите ли, обычно у нас бывает столько народу. Даже не знаю, смог бы я ее узнать.
Финдли показал ему фотографию, которую в Скотланд-Ярде пересняли, увеличив, с карточки на удостоверении личности, найденном в бумажнике Катерины Ховард.
— Вроде как она… — Управляющий явно сомневался.
— Тем не менее вы видели ее два раза! — напомнил ему Форбс.
— Почему это два? — спросил управляющий.
— Когда она приходила за лодкой и когда возвращала ее!
Управляющий сдвинул фуражку на затылок и задумчиво почесал лоб, к которому прилипла прядь волос.
— Да, но люди, когда возвращают лодки, обычно оставляют их у причала и уходят. А платят они заранее, понимаете?..
— И вы не требуете у них залога?
— Нет. Оставляю себе только квитанцию. Когда лодку возвращают, я ее рву, вот и все.
— Значит, вы не видели госпожу Ховард второй раз, когда она вернула лодку?
— Нет. Но, даже несмотря на туман, могу сказать совершенно точно — лодку вернули вовремя. Я сам проверил, а уж после разорвал квитанцию.
Сэр Малькольм попросил показать лодку. Они вышли на причал. И управляющий кивнул на одну из двух моторных лодок — «Синтию».
— Вы точно помните, что госпожа Ховард арендовала именно эту лодку?
— Так отмечено у меня в журнале. Потом, в нынешнюю погоду ее с тех пор больше никто не брал!
Благородный сыщик спустился в лодку. Она была рассчитана на двух человек. Он принялся внимательно ее осматривать. И вдруг на плоском дне лодки его внимание привлек какой-то маленький предмет. Сэр Малькольм наклонился, взял его указательным и большим пальцами и незаметно положил в карман своего пальто.
— Нашли что-нибудь? — спросил Форбс.
— Следы грязи — должно быть, от обуви. Пусть грязь отправят на экспертизу, лейтенант, и заодно проверят, нет ли тут отпечатков пальцев.
— Слушаюсь, сэр!
— Сэр, — обратился к управляющему старший инспектор, — ваша лодка опечатывается и остается в полном распоряжении Скотланд-Ярда. И чтобы с этой минуты к ней никто не прикасался!
Управляющий, похоже, здорово растерялся:
— А что случилось? Я же ничего такого не сделал!
Сэр Малькольм и Дуглас Форбс оставили Финдли в конторе, а сами вернулись к полицейской машине, поджидавшей их у входа в парк Баттерси.
— Что же все это значит? — удивился старший инспектор, усаживаясь на сиденье. — Катерина Ховард сама берет напрокат лодку, с которой ее же потом и сбрасывают в реку?
