— Да, — твердо ответил на невысказанный вопрос приезжий. — Плата именно такая, как написано. Не сомневайтесь.
Метерних надолго задумался. Сняв очки, провел ладонью по лбу, словно пытаясь разгладить набежавшие морщины. Потом аккуратно скатал контракт в трубочку и протянул собеседнику. Тот с беспокойством смотрел на палача:
— Вы отказываетесь?
— Нет, я согласен, — спокойно ответил Метерних и отправился собирать вещи.
* * *
С замковым мостом вышла заминка: когда его стали опускать что-то заело, и он завис в воздухе. Подъехавшие ко рву всадники, бранясь, ждали пока стрелки, суетившиеся у ворот, исправят неполадку. Послышались гулкие удары кувалдой, жутко хрустнуло, лязгнуло… Заскользили железные цепи, и мост шлепнулся на землю. Успокоив испугавшихся коней, всадники проехали над глубоким рвом со скопившейся на дне дождевой водой. Оказавшись во дворе Орлиного Камня, спешились. Далербергский палач, не привыкший к верховым прогулкам, неловко слез с лошади, стал разминать затекшие члены. К нему подошел лейтенант в блестящей кирасе и сообщил, что гостя ожидают.
Метерниха провели в большой темный зал, где на стенах висели истлевшие от сырости и грязи гобелены. Там в единственном кресле у большого стола сидел седой господин лет шестидесяти. В огромном камине дымили отсыревшие дрова. Незнакомец все время покашливал и утирал платком слезящиеся глаза. Подойдя ближе, палач увидел на груди старика золотую цепь с имперской эмблемой правосудия и преклонил колено.
— Я имперский судья Фляйфиш, — представился сидящий. — Тебе объяснили суть дела?
— Да, ваша милость. Я готов подписать контракт, но вначале хочу ознакомиться с приговором.
— Разумеется.
Фляйфиш достал пергаментный лист, показал палачу. Тот близоруко всмотрелся.
Прочитав текст, заметил вслух, что в приговоре отсутствует подпись судьи.
— Сейчас будет.
Старик ткнул пером в бронзовую чернильницу стоявшего на столе письменного прибора. Размашисто расписался.
— Смотри, — судья продемонстрировал приговор. — Теперь все по форме. Очередь за тобой.
Он указал на контракт, который гость держал в руке.
— Да, — кивнул палач и, взяв перо, тщательно вывел подпись. — Обещанная плата, ваша милость?
— Держи, — в подставленные ладони Метерниха, звякнув, упал мешочек.
Даллербержец развязал кошелек, высыпал на широкую ладонь серебряные талеры.
Одна из монет упала на пол, покатившись, застряла в щели между почерневшими досками. Метерних подобрал беглеца. Подошел к свечам, горевшим на столе.
