— Рай! Уже представляю, как оживет Мейденхед. Интересно, прежняя кухарка жива?
— Жива, здорова и замужем за Гибсоном. Бывшим дворецким дяди.
— Браво! С недавних пор я полюбил слушать истории о счастливых браках. Кстати, а ты-то не женат? Неужели в Штатах не нашлось ни одной красавицы, способной взять тебя в оборот?
Джон хмыкнул с неожиданной горечью.
— У них просто не было шанса, старик. В оборот меня взяла соотечественница.
— Надо же. Тоже искала счастья на чужой земле?
— Нет. Она приехала за мной.
— Старая любовь? Погоди, дай угадаю, кто это может быть… Тара Брукс? Нет, она замужем и ждет ребенка. Гленн Робертс? Она уехала во Францию на стажировку, да там и осталась. А! Это та черненькая с твоего курса?
— Нет. Беленькая.
— Беленькая, беленькая… не помню я беленьких. А я ее знаю?
— Наверняка. Она была влюблена в меня с самой юности, пронесла эту любовь сквозь годы, не смотрела ни на кого, кроме как на мою фотографию, и приехала в Штаты, когда не смогла больше тосковать здесь в одиночестве. По крайней мере, это официальная версия.
— Господи, да кто же эта Изольда Белокурая! Джон, колись, я не помню.
— Клэр Дэвис.
Что-то случилось. Кларенс Финли еще безмятежно улыбался, но Джон явственно уловил, как напряглись его плечи, а улыбка стала чуть натянутой. И голос зазвучал иначе — с неестественной светской безмятежностью.
— Вот как? Хм, вот не знал, что она уезжала за тобой в Штаты.
— Вы с ней встречались за прошедшие годы?
— Н-нет… скорее, нет… Понимаешь, она всегда была немного не в моем вкусе, и после твоего отъезда наши пути разошлись… Я, разумеется, знал, что она в Лондоне, но так, чтобы…
Джон подался вперед, пристально вглядываясь в лицо друга. Кларенс отчаянно занервничал, глаза бегали, пальцы начали чуть подрагивать.
— Кларенс!
— Да, Джон?
— Что происходит?
— Ты это о чем?
— Я это о том, что ты чего-то не договариваешь. И это «что-то» касается моей невесты Клэр.
— Вы… помолвлены?
— Не могу сказать категорическое «да». Объявления в «Таймс» еще не было, официально мы просто друзья.
Кларенс Финли выдохнул с явным облегчением! Джон Фарлоу мог поклясться, что его друга крайне обрадовало сообщение о том, что брак Джона с Клэр пока еще не состоялся.
— Отлично. То есть я хотел сказать… ну, в общем, если надумаешь, то…
— То ты станешь моим шафером.
И тут Кларенс удивил Джона еще больше. Он неожиданно твердо загасил сигарету в пепельнице и очень спокойно произнес:
— Нет. К сожалению — нет, Джон. Шафером на этой свадьбе я не буду.
