Джон Фарлоу смущенно улыбнулся и ответил не сразу.
— Даже не знаю, Кларенс. Последнее время я склоняюсь к мысли, что немного перепутал масть этой капризной птички.
— Ого! А мне говорил, ты в Америке заделался магнатом.
— Это далеко от истины. Я работал, как вол, почти десять лет ходил в подчиненных, а сейчас открываю свой банк.
— Класс! Надеюсь, у вас будут выдавать кредиты?
— Обязательно. Слушай, давай не будем о банках. Это слишком скучная тема для разговора двух старинных приятелей, не видевшихся целую вечность. Расскажи о себе. Как твое бюро? Процветает? Нет отбоя от клиентов? От клиенток? Попадаются ли хорошенькие? И по-прежнему ли убийственно действуют на них твои чары?
Кларенс слегка смутился и улыбнулся своей очаровательной мальчишеской улыбкой.
— По правде сказать, это все в прошлом.
— Не верю своим ушам!
— Нет, правда. Видишь ли… я женился.
— Ты?! Мотылек, порхавший по цветам девичьих грез?
— Представь себе. Нашелся и на мотылька сачок. Уже четыре года, как я состою в счастливом браке.
— Поздравляю, Кларенс. От всей души. Ты счастлив? Впрочем, что я спрашиваю…
— Она ангел. Ее зовут Мейбл, она работала в проектном бюро Хатчинсона, где я подвизался после окончания учебы. Мы поженились после двух лет романтических отношений.
— И они не изменились до сих пор, судя по блеску твоих глаз?
— Скажем так, они окрепли и стали чем-то большим. У нас близнецы.
— Кларенс, как замечательно!
— И не говори. Знаешь, мне во многом помогли твои уроки.
— Мои уроки?
— Ну да, ты ведь всегда славился своим умением обращаться с этими маленькими бандитами. Просто диву даюсь, как легко тебе это удавалось. Вся мелочь всегда ходила за тобой хвостом.
— Да… Я люблю детей. С ними легко. Честный маленький народец.
— Теперь я это ощутил на своей шкуре. Мальчишки растут, и я не устаю наблюдать за ними. Разумеется, теперь приходится работать за четверых, так что не скрою, я очень обрадовался твоему намерению стать моим клиентом.
— Это хорошо. Собственно, дело совсем простое. Я хочу восстановить Мейденхед.
— Поместье старика Уоррена? Отличный был дом, а какой сад! Мы ведь там тебя провожали в Штаты.
— Да, было дело.
— Что ж, это будет не только работа, но и удовольствие. Мейденхед мне всегда нравился. Ты, надеюсь, не планируешь переделать его в стиле техно?
— Упаси Господь! Наоборот, я хотел бы максимально восстановить прежний облик дома. Берешься?
— С восторгом, я же говорю.
На некоторое время они умолкли, отдавая должное салату из морских гребешков, креветкам в чесночном соусе и телячьим медальонам под сливочным соусом. Потом, когда принесли десерт и кофе, Кларенс закурил и блаженно зажмурился.
