Элизабет повернулась к Роберту. И, как он и ожидал, завела речь о своей новой подруге и по совместительству очередной кандидатке на роль его законной супруги. О Паоле.
— Бобби, знаешь, Паола решила нам помочь с «Косметикс Маркет».
— Что ты имеешь в виду, Бекки? — Роберт и в самом деле был несколько удивлен.
— Паола обязалась в течение недели найти того, кто кладет в свой карман часть дохода магазина.
— И каким же это образом, разрешите узнать, красавица? — с усмешкой спросил Роберт у Паолы.
— И ни к чему эта ирония, Бобби, — опередил Паолу Джо. — Паола дипломированный экономист, и я уверен, что она с легкостью справится с этой задачей.
— Я не был бы в этом так уверен. Не все учащиеся в колледже девушки вечерами сидят за учебниками, некоторые находят и более интересные занятия.
Паола не выдержала такой наглости со стороны почти незнакомого мужчины. К тому же алкоголь придал ей смелости.
— Видимо, я была одной из тех, кто более интересного занятия не нашел, — гордо подняв голову, сказала она.
Роберт удивленно взглянул на нее.
— Надо же, я думал, что у красивых молодых девушек не бывает проблем с организацией досуга.
— Вы ошибались. — Паола отпила еще немного вина. — К тому же не только мужчины могут всерьез интересоваться наукой.
— Совершенно с вами согласен. Интересоваться могут и женщины, вот только понимать ее…
В столовой повисла секундная пауза. В следующее мгновение, как и следовало ожидать, затишье разразилось бурей.
— Нет, только подумайте!.. — разгорячилась Паола. — Сидит такой умный — не подойдешь! Сочувствую вашей жене: нелегко ей, бедняжке, приходится.
— Не волнуйтесь, я еще никого не успел сделать несчастной.
— Неужели не нашли себе занятия интереснее, чем корпеть над учебниками?
— Представьте себе, нет.
За столом воцарилось тягостное молчание. Все сосредоточенно смотрели в свои тарелки, разглядывая оливки и кусочки жареного картофеля, причем старались как можно тише орудовать приборами.
Наконец Роберт с совершенно невозмутимым видом предложил выпить еще вина и попросил Элизабет передать ему блюдо с жареной индейкой.
— Эта индейка — пальчики оближешь. Бекки, ты как всегда неподражаема.
— Бобби, не льсти. Ты ведь знаешь, что это единственное блюдо, которое мне удается.
— Не скромничай. А как же твой фирменный салат с анчоусами?
— Бобби, я уже сто лет его не готовила. В студенческие годы все кажется необыкновенно вкусным.
Паола встала и, подойдя к Элизабет, спросила, где в доме находится дамская комната.
