— Вы не поедете к Патрику без меня, — со всей возможной мягкостью произнес Рональд.
— Ясно, — бросив на него быстрый взгляд, отозвалась Оливия и стала смотреть в окно.
— Я вовсе не имел в виду, что я вам не доверяю. Это для вашей собственной безопасности.
— Не думаю, что в присутствии Карлоса мне что-то угрожает.
— В таких вопросах я доверяю только себе.
— И на старуху бывает проруха, а вы не Господь Бог, чтобы все предвидеть и предотвратить, — парировала Оливия, и Рональд раздраженно вздохнул.
— Сеньорита Стюарт, я несу личную ответственность за вас перед Патриком. И… я вас прошу, Оливия.
— Хорошо, я не буду ничего предпринимать, — глухо проронила она. — Какие еще будут указания на время вашего отсутствия?
— Проявлять благоразумие.
— Уверяю вас, когда вы вернетесь, эстансия не будет разрушена. Что-то еще? — Оливия видела, что Рональд явно что-то хочет сказать.
— Я прошу прощения за вчерашний вечер, — выговорил он.
— Неужели?
— Ваш жених…
— Что-о? — не смогла сдержать изумления Оливия. — Откуда вы знаете о… Меле?
— Мне сказал Патрик, о помолвке он прочитал в колонке светских новостей одной из хьюстонских газет.
— Ах вон оно что!
Хорошее настроение Оливии угасло так стремительно, что внутри нее на некоторое время установился вакуум, который постепенно стал заполняться уже привычной смесью раздражения и гнева. Впрочем, она не собиралась ничего объяснять Рональду. Оливия вдруг поняла, что эта маленькая ложь поможет ей держать его на расстоянии. Он будет думать, что она несвободна, а она не станет рассеивать это заблуждение. Уже расторгнутая помолвка с Мелом послужит преградой между ними… А то, что Рональд будет держаться от нее подальше, позволит и ей в свою очередь держать себя в руках.
— Вам не нужно ни о чем беспокоиться, Рональд.
— Правда? — Он мрачнел не менее стремительно, чем Оливия.
— Не я начала этот разговор!
— Мне следовало промолчать?
— Вот именно!
— Довольно! — рявкнул Рональд и остановил машину. — Я всего лишь попросил прощения!
— Ваши извинения приняты. Вы довольны?
— Нет, черт вас побери! Теперь я хочу узнать, скажете ли вы ему об этом?..
— Нет, ведь эта мелочь просто не стоит того. Вы довольны?
— И часто вы умалчиваете о подобных «мелочах»?
— Вы любитель покопаться в грязном белье? Право, Даррелл, я была о вас лучшего мнения. — Оливия поняла, что для равнодушного и сожалеющего о своей ошибке человека Рональд Даррелл проявляет слишком бурные эмоции. Но это ее не испугало и не остановило — наоборот, подхлестнуло. Рональд прорычал что-то невнятное, а Оливия мило улыбнулась. — Это не ваше дело, Даррелл, так что оставьте свои расспросы. С тех пор как мне исполнилось шестнадцать, все решения я принимаю самостоятельно. И мой жених одобряет эту самостоятельность.
