Госпожа Ли тщательно приготовилась к приему гостей. Она встретила их на пороге и пригласила в гостиную. Первой вошла сваха, за ней — Пхиль Сон. Они почтительно поклонились хозяйке дома, та с достоин- ством ответила на приветствие и предложила гостям сесть.
Госпожа Ли внимательно оглядела жениха: в самом деле, красивый юноша.
— Рада видеть вас в своем доме, — сказала она ему. — Мы с мужем уже стары, все наше счастье — в единственной дочери. Правда, она у нас ни писать, ни читать не умеет, да и вышивает плохо. Сваха перехвалила ее, напрасно хотите вы на ней жениться. К тому же мой муж еще не вернулся из Сеула, он приедет уже после того, как сверим мы четыре даты *. Вот все, что я могу вам сказать.
Госпожа Ли, улыбаясь, положила перед Пхиль Со-ном платок.
— Говорят, вы хорошо знаете иероглифы. Не скажете ли, что здесь написано?
Пхиль Сон взглянул на платок и понял, что госпожа Ли все знает.
— Это писал я. Здесь написано, что я люблю вашу Дочь. Простите, что не сказал вам об этом раньше.
— Другого ответа я не ждала. Будьте и впредь таким же.
— Почтительно последую вашему совету.
Пхиль Сон поклонился и направился к двери. В это время в гостиную входила Чви Хян. Услышав последние слова госпожи Ли, она побежала к Чхэ Бон и закричала:
— Госпожа! Госпожа! Господин Чан у нас в доме! Он разговаривает с вашей матерью! Она приветлива с ним! Радуйтесь же!
И она потащила Чхэ Бон к двери, чтобы та сквозь Щель могла увидеть Пхиль Сона.
Чви Хян так радовалась, словно это ее просватали. Чхэ Бон молчала, но по ее лицу было видно, что и она Рада не меньше.
ГЛАВА IV Приключения чинса Кима в Сеуле
В то время как мать и дочь готовились к свадьбе, глава семьи, чинса Ким, был занят важными делами в Сеуле. Вначале он подыскивал дочери женихов, потом решил, что раз уж он в столице, надо заодно похлопотать и о себе, — он мечтал о хорошей должности в управе и захватил с собой побольше денег, так как знал, что столичные чиновники корыстолюбивы.
Приятели говорили ему, что в Сеуле живет влиятельный чиновник по имени Хо, который кому угодно может достать и новый чин, и новую должность. Чинса Ким сблизился с его другом — Ким Ян Чжу. Ян Чжу сразу понял, что у Кима водятся денежки, и решил поживиться…
Однажды Ян Чжу сказал:
— Вы уже месяц в Сеуле, потратили кучу денег, а толку нет никакого. Даже обидно за вас.
— Весьма тронут вашим участием, — растроганно ответил Ким. — Но что можно сделать?
— У меня есть хорошая мысль. Хотите, скажу?
