— Но ведь муки, муки! Понтий Пилатович в халате…
— Мучились все пророки, — сильнее нажимал дипломат. — Будьте великомучеником! Неужели вы, самый мудрый человек, не понимаете, что в этой стране уже был один пророк? С такой же бородой. Что с ним произошло? Оказался на Западе — и не стало пророка. Не повторяйте его судьбу! А мы будем действовать. Сионистская пресса охрипнет от протестов. Конгресс, кнессет и палата лордов будут за вас молиться. Со специальным заявлением выступит Пен-клуб. Вы же сплачивайте всех инакомыслящих, подстрекайте недовольных, создавайте комитеты из чокнутых и притыренных. Пророкам закон не писан.
— А если… Если Понтий Пилатович меня на Голгофу?..
— О, это было бы прекрасно! Вы бы сидели в белой рубахе рядом с Саваофом. А мы подняли бы всемирный вопль: «Советы убили пророка! Смерть Иеремии двенадцатого на совести Советов». Ведь уже был случай, когда один такой умер естественной смертью — около здания ООН гремела мощная гражданская панихида. Такого плача не слышали реки вавилонские.
— А от чего он почил в бозе?
— От обычного инфаркта. А мы обвинили Советы. Так что и смерть приносит политический доход, и труп — живой он или мертвый — нам всегда пригодится и всегда для него найдется место на страницах «Дейли врайли».
Утомленный аудиенцией пророк задремал. Перед ним мелькнула фигура в белом, и он не мог понять, был ли это Пантелей Понтиевич или же сам Саваоф. Послышался голос:
— Требуется заявление для «Дейли врайли». Аудиенция подходит к концу.
— Пишите: «Мы, пророк Иеремия 12-й, божьей волей заявляем, что прокуратор в белом халате запрещает нам проповедовать новое учение и иначе мыслить. Меня посадили в одиночную келью и изолировали от паствы.
Истинно говорю вам: будут летать птицы железные и потоп на земле совершится. Грядет Антихрист. Быть беде…»
Пророк всхрапнул, аудиенция прекратилась. Внешнеполитический обозреватель с абсолютной точностью фиксировал в блокноте заявление Иеремии, и оно на бумаге выглядело так:
«Крупный религиозный деятель, известный писатель и мужественный борец за права человека осудил преследования верующих и инакомыслящих в СССР. Он заявил, что государственная власть с помощью органов прокуратуры преследует диссидентов, не выдает им заграничных виз и содержит в концлагерях строгого режима. Он предсказал резкое увеличение советского военно-воздушного флота и высказался за необходимость размещения в Западной Европе крылатых ракет, в противном случае советские танки затопят страны западной демократии. В заключение он выразил тревогу за состояние обороны Запада».
