Маша улыбнулась комплименту и спросила:
— Уже познакомились? Да, Светка — моя дочка. А вот Анька вся в муженька моего Гришку пошла. Лицом, характером. Красивая девчонка растет, но норов, не дай боже, — Маша вздохнула. — Думаю отправить ее в Заднепровск на следующий год. В колледж поступать. Нечего ей здесь дурака валять…
— Ну мама! — на веранду выглянула Света. — Сколько мне звать!
— Ты что не видишь — я занята, — Маша закончила расставлять посуду и направилась к дочке. — Ну, что такое?
Света молча ухватила мать за руку и утащила в дом. Николай взял из миски пупырчатый огурец, с хрустом откусил. Сидевший напротив Шарик нервно зевнул и отвел взгляд.
Через несколько минут вернулась Маша с кастрюлькой картошки и горячей сковородкой на которой шипела глазунья. Потом принесла белую эмалированную миску полную жареной рыбы, запотевший кувшин с абрикосовым компотом.
— Приятного аппетита, — сказала Маша. — Только вы этому попрошайке ничего не давайте, — она с усмешкой посмотрела на пса, исстрадавшегося в ожидании подачки. — Растолстел, как поросенок: целыми днями спит да ест. Раньше с малыми играл, а теперь только дрыхнет… Кушайте.
Женщина ушла, и Николай приступил к трапезе. Все оказалось очень вкусным, и он медленно, сосредоточенно наелся до отвала. Шарику перепало немножко рыбки, кусочек яичного белка. Запив все кисловатым компотом, Николай почувствовал, что ему срочно нужно прилечь. Очень хотелось спать. Он взял грязную тарелку, миску из под овощей и пошел на кухню.
— Я сама приберу, — стоявшая у плиты Маша забрала посуду.
— Большое спасибо, — сказал Николай. — Все было очень вкусно. Вы замечательно готовите.
— На здоровье, — Маша деревянной ложкой зачерпнула из кастрюли и, подув на горячее, попробовала. — Перца не хватает, — сказала женщина задумчиво.
— Пойду прилягу, — Николай развернулся и ушел к себе.
Стоило только лечь на жесткий диванчик, натянуть на голову простыню, чтобы не мешали мухи, как он заснул. Проспал аж до шести вечера: сказалась ночная поездка и проведенное в поиске утро. Разбудили его громкие женские голоса. Откинув простыню, Николай сел. В гостиной с кем-то спорила Маша.
Закуривая, постоялец вышел в коридор. На веранде, стоя друг против друга, разговаривали на повышенных тонах хозяйка и совсем молоденькая девушка. Увидев мужчину, они замолчали.
— Познакомься, — Маша показала на него. — Это дядя Коля из Полтавы — наш новый квартирант.
— Здравствуйте, — девушка посторонилась, пропуская его. — Меня Аня зовут.
