— И что случилось? — спросил колдун, помешивая кофе, когда Целинский сложил уже и спрятал аппарат.
— Посольство. Хотят меня призвать в качестве эксперта в споре об адской Венере. Ладно, это неважно. Слушай, Водремо, ты мне так и не рассказал, каким чудом попал на Сталина.
О, это настоящая любовная история. В Разведке имеется некая Паулина фон Крейц, может знаешь?
— В Разведке тысячи людей…
— Во всяком случае, дорогая Паулина не могла вынести, как меня ломают на колесе: взяла Цитадель штурмом и меня освободила.
— Одна?…
— Ну… якобы контрабандой перебросила парочку янтшаров; они думали, что это приказ.
— Господи… ничего не слышал!
— Еще услышишь: будет суд, обвинения по десятку параграфов.
— А что с тобой? Какой у тебя вообще юридический статус?
— А ты как думаешь? Пятый Департамент ангажировал меня в качестве знатока, специалиста или кого-то в этом смысле… Отослать меня уже не смогли, усыпить не решились. Теперь у меня есть паспорт, я Сталинец. Так что, Януш, мы теперь коллеги по профессии. Так, где жратва?
Целинский все еще недоверчиво качал головой.
— Слушай, но ведь у этой Паулины крыша точно поехала! Теперь ее выгонят к чертовой матери и вышлют в Ад! Тоже мне, великая любовь… Вы же теперь никогда и не увидитесь.
— Я тоже так считаю.
— Что-то не сильно это тебя беспокоит.
— Так это же она влюбилась, не я.
Стрелочник внимательно поглядел на усмехающегося Водремо.
— Признайся, — шепнул он. — Как ты это сделал?
— Ну, я же колдун, не так ли?
Им принесли fautre mauchois. Они начали есть.
Януш поглядывал то на Водремо, то через окно, на гигантскую автомобильную пробку, на призрачное информационное табло, сияющее перед стеной противоположного дома: индекс Доу-Джонса перекатывался синусоидой у линии основания, сталинский ЕРТ (случайный коэффициент курсов основных валют данной Земли) катился вниз, зато мусслийский неумолимо перся ввысь. В конце концов, Муссли завоюет нас экономически, вздохнул Целинский про себя, и не нужно никакого вторжения.
— А вот скажи мне, — спросил он между одним и вторым куском, — как тебе нравится этот мир? Что тебя удивило больше всего?
— Ммм… вообще-то, ты не особо оригинален, меня всякий об этом спрашивает.
— И что ты отвечаешь?
— По разному. Все зависит от того, сколько у меня времени.
— Временни у тебя сейчас хватает. Скажи правду.
Чернокнижник задумался; пережевывая, он машинально водил вилкой по тарелке, глядя куда-то в сторону. Скорее всего, высказывание правды не входило в набор его натуральных рефлексов. Целинский по той темной, вонючей, переполненной крысами камере казематов инквизиции помнил совершенно иного Водремо. Люди меняются; обычно, в худшую сторону, поскольку, мало кто вообще в состоянии представить лучшую версию самого себя.
