- Эми, вы просто ангел! — расплылся он в улыбке. — Слушаю и повинуюсь! Сто лет не был в зоопарке. — Он замолк и нахмурился, словно вспомнил о чем-то неприятном. — У меня к вам просьба. Вы позволите мне покормить слона?
- Зависит от поведения. — Она с трудом удержалась, чтобы не расхохотаться, и поймала себя на том, что с каждой минутой получает все больше удовольствия от общения с ним. — А если сумеете убедить меня в том, что вы на удивление легкий и сговорчивый человек, получите сладкую вату и мороженое.
— Эми, откуда вы знаете, что я сладкоежка? — округлив глаза, спросил он. — При виде кондитерских изделий я теряю волю.
— Как откуда? Вчера вечером об этом сообщили в «Новостях», — не моргнув глазом ответила она. — Стивен, так мы идем в зоопарк или вы предпочитаете и дальше меня подкалывать?
— Идем-идем! Пора приступать к отвлекающему маневру.
Эмили показалось, будто ее кольнули в сердце, но она, не подав виду, улыбнулась и бодрым тоном сообщила:
— Через пять минут буду готова.
Когда Эмили вышла из дома, Стивен взобрался на лошадь и поехал верхом к театру. Она сопровождала его в автомобиле. Поглядывая тайком на Стивена, Эмили не замечала в нем ничего театрального. Он вел себя на удивление естественно. Но игра уже началась: все жаждали поглазеть на счастливицу, за которой так красиво ухаживает несравненный Стиви Стэффорд. И Стивен не рассеивал иллюзий — напротив, упрочивал их. То и дело бросал на Эмили пламенные взгляды, а когда они подъехали к театру, спешился, распахнул дверцу автомобиля и помог ей выйти, нежно поддерживая за локоть...
Одним словом, первая половина дня прошла как сон. При виде телезвезды, покупающей воздушные шары и сандвичи, у посетителей зоопарка теплели лица. Все оборачивались и провожали их взглядами, а Стивен старался вовсю, развлекая свою даму.
Эмили не могла не восхищаться его игрой. Похоже, сегодня он превзошел самого себя. Он был именно таким Стиви Стэффордом, каким и хотели видеть британского телеидола: красивым, сильным, обаятельным, безупречным...
Каждый раз, когда он смотрел на нее или смеялся, глядя ей в глаза, Эмили завидовала самой себе. Словно со стороны, она видела, как гуляет среди одетых в золото деревьев под руку со Стиви Стэффордом, не спеша переходя от одного вольера к другому, а мимо снуют, громыхая на стыках, трамвайчики, в осеннюю синь неба то и дело взмывают упущенные детьми яркие шары, в бассейне плещутся морские котики...
