— Будьте любезны, миссис Грин! Мистер Стэффорд предупредил, что у вас мало времени. Возьмите, и мы вас больше не задержим.
— А что, если не возьму? — Эмили не хотела помогать ему выполнять поручение Стивена.
Публика ахнула, а посланец, чуть нахмурив брови, с невозмутимым видом ответил:
— В таком случае нам придется задержаться. Мистер Стэффорд просил нас не уходить до тех пор, пока вы не примете все три его подарка.
— Я так и думала, — сдержанно заметила Эмили.
— А где же третий? — заинтересовалась практичная Либби.
— Минуточку. — Он вручил коробку Либби и извлек из кармана бархатный черный футляр.
Публика взволнованно загудела, а Эмили почувствовала, что в ней растет глухое раздражение. Ситуация усложнялась. Надо положить этому конец.
— Будьте любезны, передайте мистеру Стаффорду, что я...
— ...Что миссис Грин премного благодарна! — мгновенно отреагировала Либби и, одарив мужчин своей самой обаятельной улыбкой, проворно схватила футляр, прежде чем Эмили успела ей помешать. — Всего доброго!
Посыльные не тратили время зря. Шофер поклонился и направился к лимузину, а молодой человек скороговоркой произнес:
— Мистер Стэффорд просил вас чуть позже ему позвонить. Он будет ждать до восьми. - И поспешил ретироваться.
Терпение Эмили лопнуло. Она повернулась к Либби, но та, словно не замечая грозного вида подруги, изрекла с торжествующей улыбкой:
— Ну и что бы ты без меня делала? — Она передала коробку с цветами Хилари и по-деловому продолжила: — Пойдем отнесем все это в сестринскую, а когда смена закончится, отвезем к Эмили домой.
Эмили шла назад с обреченным видом, а к группе сопровождения присоединялись все новые и новые любопытные.
— Неудивительно, что он побоялся вручить свои дары лично! — заметила она Либби с мрачной ухмылкой. — Знает, что у меня под рукой полным-полно колющих и режущих предметов.
Подруга покосилась на нее, прижимая к груди коробку с платьем и бархатный футляр, и вполголоса буркнула:
— Ну и дурища же ты! Не понимаешь, как тебе подфартило!
Комната битком набилась. Хилари расставила цветы по трем пластиковым кувшинам с водой и водрузила на подоконник. И сразу же ароматы летнего сада наполнили помещение, заглушив запах лекарств. Все сделали глубокий вдох.
— Обалдеть! Мне бы такого дружка! — Хилари закатила глаза. — Такой красавчик, да еще и щедрый!
— А я бы любила Стиви Стэффорда и без подарков! — заявила Кэсси.
— Эми, намекни ему при случае, что, мол, твоя подруга Либби обойдется гораздо дешевле.
