Мисс Доналдсон подумала, что, если слухи о покойном сэре Хэмфри Дейне правдивы, вряд ли у него или у старшего брата Антонии, Говарда, были нормальные отношения с соседями.
Прошло порядком времени, прежде чем дилижанс добрался наконец до Райбери и остановился перед единственной гостиницей. Хозяин выбежал встречать гостей, а пассажиры были рады размять затекшие ноги и выпить по кружечке эля.
Кучер и его помощник отвязали багаж Антонии и Донны.
- Дамам, видимо, потребуется тележка? - предположил хозяин гостиницы.
- Да. Найдется ктонибудь отвезти наши сундуки в РайЭндхолл?
- Мой сын Джем сможет это сделать, как только закончит обслуживать пассажиров дилижанса. Не угодно ли вам, леди, пройти в гостиную и перекусить?
Провожая их в гостиную, хозяин осведомился:
- Значит, вы остановитесь в Рай Эндхолле? Он уже полгода пустует, с тех пор как в течение двух недель один за другим умерли сэр Хэмфри и мистер Говард. - Хозяин покачал головой. - Сдается мне, что это была кара Божья за ту беспутную жизнь, которую они вели… - (Мисс Доналдсон кашлянула.) - Простите меня, леди, но вы ведь знаете, что случилось… - Хозяин понял, что сболтнул лишнее.
- Сэр Хэмфри был моим отцом, а мистер Говард Дейн - братом.
- О! Простите, мэм, я не хотел… Я сейчас пришлю Джема, - засуетился хозяин.
- Я вижу, местные жители относятся к моим родичам с таким же «почтением», как и мы, Донна, - с горечью сказала Антония. - Одному Богу известно, что нас ожидает в Рай Эндхолле.
Вскоре появился Джем - худющий, кожа да кости, подросток, - уменьшенная копия своего отца. Его двуколка была запряжена коренастой лошаденкой, а сам он гордо восседал на облучке. Когда был погружен их багаж, место оставалось лишь на облучке рядом с мальчиком.
- Я могу устроиться на сундуках, - заявила мисс Доналдсон.
- И слышать не хочу, - возразила Антония. - Садись рядом с Джемом, а я пойду пешком через лес. У меня чтото голова разболелась, и мне хочется пройтись. Здесь всегото миля до дома.
Войдя в лес, девушка сразу узнала тропинку, по которой часто гуляла десять лет назад. В то время ее мать умерла, а отец еще не начал пьянствовать, играть в карты и распутничать. Как только слухи о его поведении дошли до светского общества в Лондоне, Антонию забрала к себе бабушка. Сэр Хэмфри не только не возражал против этого, но и был доволен, что сбыл с рук дочь. Бабушка Антонии, леди Онория Грейнджер, была богата - муж оставил ей большое состояние - и имела возможность дать внучке хорошее образование и воспитание, а позже - вывозить ее в свет.
