- Все отели и мотели сейчас готовы принять постояльцев, - постаралась смягчить свой отказ она.
- Спасибо, я что-нибудь найду.
- Я уверена. - Каролин облизнула губы и отступила на шаг. - Прощай, Александр.
- Прощай, Каролин. - Он развернулся и пошел прочь.
Уже у калитки его окликнул детский голос:
- Эй, мистер! Вы куда?
Оглянувшись через плечо на девочку, он улыбнулся и назвал большой знаменитый отель с видом на океан.
- Да, но… - Девочка замолчала, когда мать что-то прошептала ей.
Алекс видел нахмуренные брови Каролин, видел ее строгое лицо, когда она говорила с девочкой. Взявшись за кольцо калитки, он распахнул ее и ступил на тротуар.
- Пока! - крикнула вслед девочка.
- Пока, - откликнулся Алекс, направляясь к машине, и его лицо исказила жалкая гримаса.
- Но почему он не остался? - требовала ответа Джесси, и ее ангельское личико хмурилось, когда она смотрела на мать. - У нас множество комнат. - Она издала фыркающий звук. - И все они пустые.
- Может быть, он хотел с видом на океан, - слукавила Каролин, припомнив ответ Алекса девочке.
- Но тут нету смысла, - настаивала Джесси. - Если он не собирался останавливаться здесь, зачем ему звонить в дверь, так?
- Нет, - автоматически поправила ребенка Каролин, выискивая в голове повод для прекращения дискуссии.
- Нет?
Каролин вздохнула.
- «Нет смысла», - объяснила она, - а ты сказала «нету смысла».
- Нет, «нету», - заупрямилась Джесси.
Каролин подняла брови.
- «Нет» так «нет», - уступила Джесси с явной неохотой. - В любом случае, - не унималась она, - я не понимаю, зачем стараться, звонить, если комната не нужна…
- Джесси, давай прекратим, это совершенно неважно.
- Но…
- Что сейчас важнее, - продолжала Каролин, словно девочка не издала ни звука, - так это мусор на обеденном столе. Будь так любезна, прекрати спорить и убери его.
- Мусор?! - возмущенно воскликнула Джесси. - Это не мусор, это моя коллекция ракушек!
- Хорошо, но в данный момент твоя коллекция разбросана по всей столовой. - Она сурово посмотрела на дочь. - Я была бы признательна, если бы ты взяла на себя труд собрать ее. Мне было бы неприятно показывать это безобразие, если бы в дверь позвонил настоящий возможный постоялец.
- Ну ладно, - уступила Джесси, направляясь через центральный холл. - И я была бы признательна, если бы ты не называла мою коллекцию мусором, - пробормотала она, шаркая шлепанцами по полу.
Мимолетная улыбка коснулась губ Каролин, но тут же испарилась, лишь только девочка исчезла в столовой.
