- Но ты должна была чувствовать время, - прервала Каролин ее оправдания.
- Да, должна была, но…
- Но ты потеряла представление о времени, пока искала ракушки, - снова прервала ее Каролин, однако в голосе ее уже звучали нотки прощения.
- Нет, - ответила Джесси, качнув взъерошенной головой. - Я потеряла представление о времени, пока разговаривала.
- Разговаривала? - нахмурилась Каролин. - Ты забегала к подружкам?
- Нет. - Напряженное выражение на лице девочки сменилось широкой улыбкой. - Я разговаривала с Алексом.
Страх снова овладел Каролин, на мгновение перехватив дыхание и остановив мысли.
- С Алексом? - испуганно переспросила она, когда дыхание вернулось к ней.
- Ага, ты знаешь, - с человеком, который заходил сюда раньше. Которого ты назвала Александром. - Прекрасно помня о маминой строгости относительно обращения ко взрослым по имени, Джесси быстро объяснила: - Я не знаю, как его фамилия, кроме того, он сказал, что я могу называть его просто Алекс.
Хоть за это спасибо, подумала Каролин, проглатывая подступивший к горлу комок.
- Понятно, - тупо сказала она, придавая губам жалкое подобие улыбки. - Тот самый Алекс.
Джесси кивнула и настороженно посмотрела на мать.
- Я надеюсь, ты не очень рассердишься, мама… - Она с виноватым видом начала царапать носком своей резиновой тапочки по паркету.
- Рассержусь? - удивилась Каролин, видя, что девочка колеблется и кусает нижнюю губу. У нее появилось нехорошее предчувствие услышать совсем не то, что хочется. - Рассержусь на что?
Джесси поколебалась еще немного, затем выпалила одним махом:
- Я пригласила его на обед вечером.
- На обед? - Голос Каролин словно пропал - раздался лишь неопределенный звук.
- Ага, на обед. - Джесси умоляюще смотрела на нее зелеными глазами. - Ведь можно, правда?
- Да ты же его совсем не знаешь, - произнесла Каролин, непроизвольно сказав «ты», а не «мы».
- Но он такой милый, мама, - умоляла Джесси. - Мы долго разговаривали на пляже.
- Он был на пляже? - Глаза Каролин полезли на лоб от удивления: это совсем не похоже на Александра, которого она узнала за время их недолгого союза… за исключением разве первой недели, когда он стремился завоевать ее путем обольщения.
- Угу, - кивнула Джесси. - Он даже не обращал внимания на песок, который налип на его брюки и туфли. Он сказал, что тоже собирал ракушки, когда был маленьким.
- Правда? - удивилась Каролин. Александр никогда не говорил о своей детской коллекции.
