Она увидела, как он опустил голову, и ее сердце сжалось. Он был несчастлив, она догадывалась, но еще могла помочь ему бороться.
— Если это тот самый случай, ты знаешь, что здесь нет никакой проблемы, да? Обязательно нужно, чтобы этот корабль служил чему‑нибудь, твои трое детей желанные гости под моей крышей.
— Я мог бы снять квартиру, — ответил он неубедительно, — и воспользоваться услугами Хелен…
— Господи, Боже мой! Не думай об этом! Во‑первых, ты меня оскорбляешь, а потом я не хочу, чтобы ты попал в ловушку! Эта маленькая ирландка на самом деле очень хороша. Она всегда была безупречна с детьми, но она слишком молода, слишком красива, слишком блаженна с тобой, чтобы жить с ней!
— Хелен?
Для него это было неожиданно, и она рассмеялась.
— Ты ничего не видел? Тогда ты один! Она съедает тебя глазами, она пьет твои слова. Она, должно быть, засыпая, думает о тебе, будет очень опасно оставлять вас вдвоем.
— Опасно? Послушай, бабушка, мы не в начале века, спустись на землю, я…
— Это вопрос не приличия, а простого здравого смысла! Ты хочешь, чтобы я сказала тебе почему? Ладно, если есть вещь, которую ты не должен делать, так это снова влюбиться в одну из наших служанок! Если ты не понял урока, значит, ты глуп. В следующий раз, когда будешь влюбляться, выбери кого‑нибудь себе под стать, Винсен, не копайся в персонале!
Шокированный последним словом, он встал, и она должна была поднять голову, чтобы выдержать его взгляд.
— Урок, — сказал он сквозь зубы, — его даешь мне ты, которая не путается в кружевах.
С любопытством она в упор смотрела на него какое‑то время. Клара не знала этого выражения, которое он ей вдруг противопоставил, и его сходство с Шарлем проявилось еще больше. Она представила, что так он должен выглядеть в суде, и это было неоспоримо.
— У тебя странный вид. Я тебя задела? Не петушись, для меня ты все еще мальчик, ты отлично это знаешь.
— Клара… — вздохнул он.
Он уже упрекал себя в том, что так отреагировал на ее слова. Ему нечем было гордиться перед ней. Кроме собственных детей, Клара была для него единственным человеком, которого он любил, которым восхищался и которого уважал больше всех на свете.
— Тебе надо было подарить фуражку адмирала, — сказал он улыбаясь. — Продолжай командовать нашим кораблем и веди нас в надежный порт.
Внезапно он наклонился к ней, взял ее лицо в руки.
— Не исчезай никогда, бабушка.
— Ты этого не хочешь, значит?
— Конечно, нет.
— И я могу еще кое‑что добавить?
