Коля узнал свой мешок с бидоном и удивился: как же мешок оказался здесь, ведь он оставил его у Варвары!
— Держи, кавалер. — Петрусь торопливо сунул мешок в Колины руки. — И марш домой да побыстрее. В случае чего имей в виду — в мешке ничего нет. Ни-че-го… Пускай обыскивают. Ну, будь здорова, сестренка! — Петрусь поцеловал Еленку. — Только молчок…
— Не учи, — строго сказала Еленка.
Петрусь выглянул в дверь.
— Идите. Вот этой тропкой. Прямо на шоссе. Еленка и Коля вышли из сарая и, не оглядываясь, зашагали к шоссе.
Еленка шла быстро, только когда впереди показался знакомый КПП, чуть замедлила шаги.
Оба солдата сидели на бревне, перекинутом через канаву, и о чем-то оживленно разговаривали. На ребят они не обратили внимания.
Когда КПП остался позади, Еленка остановилась на мгновение и вытащила из-за пазухи большие карманные часы.
— Без четырех.
— Чего без четырех?
— Идем, идем!.. — И Еленка быстро зашагала вперед. Потом вдруг свернула с шоссе, остановилась на опушке леса и повернулась лицом к Ивацевичам. Лицо ее стало напряженным, будто она видела что-то сквозь деревья и хаты поселка.
— Ты что? — спросил Коля.
— Т-с-с-с… — Еленка взяла его за руку. — Вот сейчас…
Коля тоже посмотрел в сторону Ивацевичей, но ничего особенного не заметил.
Еленка снова взглянула на часы.
— Минута лишняя… Может, что не так. — Глаза ее стали тревожными. — Слушай, Коля, слушай.
Они постояли еще немного, вслушиваясь. Но кругом стояла сонная тишь, только где-то тихо журчал ручей да весело заливалась какая-то птаха.
— Ты ничего не слышишь? — тихо спросила Еленка.
— Ничего…
— И я ничего… — В голосе Еленки прозвучали огорчение и досада. Но вдруг лицо ее посветлело. — Смотри, смотри…
Коля взглянул на поселок. Там, над самым центром, заклубился сизый дым. Он быстро густел, становился черным, и в нем показались неяркие языки пламени. Еленка смотрела на этот дым как зачарованная.
— Пожар! — сказал Коля.
Еленка засмеялась. На лице ее и в серых глазах будто заиграл отблеск далекого пожара. И только сейчас Коля понял причину ее волнения, когда они проходили с лукошком мимо солдат. Понял, зачем Еленка ходила в управу.
Да если бы мальчишки всего света сейчас смотрели на него с насмешкой, он все равно взял бы Еленку за руку и пошел с ней по шоссе, гордо подняв голову! И пусть смеются, пусть обзывают женихом. Что они понимают? Разве знают они, какая это девчонка — Еленка!
Но мальчишек не было. И он не взял ее за руку только буркнул:
