— Леди, Вы прекрасны.
Ярко вспомнился сон. Чарующий бал, танцы, вампир, который пил мою кровь… Мысленно попыталась успокоиться, но страх подбирался всё ближе, не желая уходить.
— Позвольте пригласить Вас… на танец.
Я даже не успела ответить, как мы закружились в вальсе. Я смотрела в красные глаза, которые одновременно и пугали, и завораживали. Волшебство…
— Кто ты? — тихо спросила я. Повторяюсь.
— Меня зовут Вариархар, — с улыбкой представился вампир, вновь обнажая клыки. — Некоторые знакомые зовут меня Арх.
— Почему ты нам помогаешь?
— Сразу о делах, как так можно? — невесело усмехнулся вампир. — Пойдём.
Я и не заметила, как в танце мы оказались около выхода на балкон. Вампир потянул меня на небольшую площадку, уставленную вазами с красивыми цветами. Вьющиеся растения оплетали стену королевского дворца и белые бортики, высотой до пояса. Я подошла к бортику и посмотрела вниз. Мне открылся прекрасный королевский сад, посередине которого журчал небольшой фонтан. Он тоже излучал волшебство, словно напевая колыбельную. Ночь ещё недавно началась, рассыпав по небу, словно бисер, маленькие сияющие звёзды. Здесь, чувствуя окружающую природу, я была счастлива, ведь стены зданий с некоторых пор начали на меня давить.
— Как здесь хорошо, — мечтательно сказала я.
— Здесь нас не подслушают, — сказал вампир, возвращая меня на землю.
Я оторвалась от созерцания пейзажа и перевела ожидающий взгляд на Вариархара.
— Здесь ты в опасности больше, чем в любом другом месте, — продолжил он. — Ты ведь не знаешь, кто тебя пытался убить?
— Нет…
— Тебя хочет убить сам Остол Третий. Он даже не ожидал такого подарка на свой юбилей, ведь добыча сама пришла ему в лапы. Но теперь он уже знает…
— Но почему король хочет убить меня?! Неужели, ему наплевать на всех своих подданных? — удивилась я.
— Мне удалось кое-что узнать. Остол Третий ненавидит все остальные расы, особенно эльфов, кстати говоря. Он верит, что с помощью дальина, твоего амулета, сможет спасти всех своих подданных в то время, как все остальные погибнут, потому что ты уже не сможешь вернуть Мировому Древу возможность цвести.
— То есть, он хочет, чтобы во всём мире жили только люди?
— Да.
— Но это ужасно! — я вспомнила Землю, где нет других разумных рас, кроме людей. А что, если когда-то они были? И потом все погибли…
— Он приказал королевскому магу, — как ни в чём не бывало, продолжал вампир, — помочь тебя поймать. Сначала Остол Третий хотел провести обряд, которым бы подтвердил свою власть, но после того, как ты сбежала, решил не рисковать. Теперь он пытается просто убить тебя и завладеть амулетом, надеясь, что сможет им управлять с помощью мага.
