— Наш мир погибает. Согласно древнему преданию, ещё до начала времён в хаотической пустоте появилось Великое Мировое Древо, а уже потом — всё остальное. Однако в последние годы оно начало чахнуть. Все цветы давно уже опали, теперь на землю осыпаются и листья. Как только Древо потеряет последний лист, весь мир погибнет, ведь именно Мировое Древо наполняет всё вокруг жизнью. На землю опустится тьма, и все живые существа бесследно исчезнут. Ты всё ещё не понимаешь? — эльф внимательно посмотрел на меня. Впрочем, призрения оттого в его глазах меньше не стало.
— Нет, — спокойно ответила я, стойко встречая его взгляд.
— Вернуть жизнь Великому Мировому Древу может только лесной дух. Ты осталась последней…
— Именно поэтому меня хотят убить? — насмешливо поинтересовалась я. — Толпа сектантов, мечтающих о скором конце света?
— Не совсем. Слушай и не перебивай.
Я фыркнула, но промолчала. Эльф продолжал:
— Если тебя убьют, то ничто не спасёт этот мир, Древо скоро совсем зачахнет. Однако где-то спрятан амулет, в котором хранится последний цветок, упавший с Мирового Древа. Считается, что обладатель амулета обретает власть над жизнью и смертью. Тот, кто пытался тебя убить, либо уже владеет амулетом, либо надеялся раздобыть его у тебя.
— Ага, ясно. Всех убью, один останусь, — не удержавшись, прокомментировала я.
— Видимо так, — согласился Ассилин, не обратив внимания на иронию в моём голосе. — Но мы, эльфы, хотим спасти всё живое. Потому мне поручили проследить за тем, чтобы ты добралась до Великого Мирового Древа и вернула ему способность цвести.
— А теперь ответь мне, — тихо сказала я, но в голосе моём слышалась некоторая угроза, — с какой стати я должна спасать мир, если вы сами истребили лесных духов, которые оказались мне роднёй?
— Не мы, а люди, — эльф недобро сузил глаза, — да я тебя и не спрашивал. Всего лишь объяснил, что к чему. Сегодня даю тебе время свыкнуться с обстоятельствами, а завтра с утра отправимся в Царственный Лес.
Ассилин поднялся из-за стола и, уже собираясь уходить, равнодушно бросил через плечо:
— Да, и не пытайся сбежать. Я найду тебя где угодно.
Как только эльф покинул харчевню, мои друзья сразу перестали изображать немоту.
— Ты, оказывается, из нашего мира! — воскликнула Дария.
— Ну ты и попала, — заметил Гэбрил, передёргивая плечами.
— На тебя такая миссия возложена! — изумлялась Дария.
— А вы оба молчали, что мир погибает, — холодно сказала я.
— А ты только что хотела отказаться его спасать, — обвинил меня Гэбрил.
