— М-да, проблема, — протянула она.
— Теперь понимаешь, почему у меня возникла мысль предъявить окружающим девушку, с которой я якобы помолвлен? — блеснул взором Джастин. — Это разом избавит меня от большинства проблем. Клэр сообразит, что мое сердце занято, а Роду будет не так обидно признать поражение. Мы с ним спокойно заключим сделку, и дальше все пойдет как по маслу.
— Однако Род непременно узнает, что ты не вступил в брак, начнет задавать вопросы, и...
— О, это сколько угодно! Главное, у него уже не будет возможности дать обратный ход. А расспросы я прекращу одной фразой. Скажу, что мы с невестой поссорились и расстались.
— Ловко! — покачала Нелли головой.
Джастин довольно ухмыльнулся.
— Рад, что тебе нравится.
— Ладно, допустим, твой план, каким бы сумасбродным он ни казался, удастся. Но при чем здесь я?
Он встал с дивана, подошел к окну и некоторое время смотрел на освещенный луной газон. Затем обернулся.
— Ты наиболее подходящая кандидатура на роль невесты. Даже Хизер сказала сегодня, что мы похожи на жениха и невесту. Помнишь, это было, когда мы рассматривали фотографии?
Нелли вспыхнула. Еще бы ей не помнить!
— Глупости. Хизер брякнула не подумав, а ты повторяешь.
Но Джастин покачал головой.
— Не скажи, не такая уж это глупость. Если Хизер посетила подобная мысль, значит, что-то тут есть. И интуиция подсказывает мне, что, объединив усилия, мы сможем убедить в своей любви Клэр и Рода.
В своей любви?
— Послушай, нельзя ли конкретнее? — с беспокойством произнесла Нелли. — Что именно ты мне предлагаешь?
Он улыбнулся.
— Вот это деловой разговор!
— Только не воображай ничего такого, — поморщилась Нелли. — Я всего лишь хочу знать, в какую игру ты меня втягиваешь.
— Справедливое желание, — согласился Джастин. — Только речь идет не об игре. Я предлагаю тебе работу. Хорошо оплачиваемую, — сделал он многозначительное ударение на последней фразе.
— Что ты подразумеваешь под словом «хорошо»? — хмыкнула она.
— Ну, скажем, три тысячи долларов. По-моему, это неплохо, учитывая, что работа не такая уж сложная. Побудешь моей невестой, пока мы с Родом не подпишем бумаги. Думаю, это вопрос месяца, от силы двух.
— Неужели ты всерьез на это решишься? — недоверчиво взглянула на него Нелли.
— Солнышко, ситуация такова, что у меня нет иного выхода. Боюсь, мне нескоро подвернется настолько удобный случай расширить бизнес. Если я его упущу, останется лишь кусать локти. Кроме того, мне совсем не улыбается перспектива женитьбы и потери свободы. Скажу больше: если с первым я еще как-то смогу смириться, то второе для меня совершенно неприемлемо.
