"Быть может, это просто томление о Иисусе?" - сказал себе ксендз Сурин, не открывая глаз. Глубокое его благочестие иные из этих смутных грез потом сделало действительностью; они осуществились в мгновения высшего блаженства, после которых наступали полосы отчаяния и ужаса, когда пред взором его разверзалась бездна, бездна, готовая его затянуть, поглотить, похоронить навеки, - и хуже того, порой ему казалось, что эта бездна никогда не закроется и никогда не обнажит своего дна, что он постоянно будет в нее падать и что падение это - от которого спирало дыхание в груди - будет длиться вечность.
Ксендз Сурин содрогнулся в ужасе и открыл глаза. Напротив него за столом кто-то сидел. Высокий, плечистый, сильный детина с длинным носом.
- Слава Иисусу Христу, - хрипло сказал детина, чуть приподнявшись.
- Навеки, - машинально ответил ксендз Сурин.
- А святые сестры ждут не дождутся пана ксендза, - сказал здоровяк хриплым голосом.
- Меня? - равнодушно переспросил ксендз Сурин.
- Ну да, пана ксендза.
- Но ведь никто не знал, что я должен сюда приехать.
- Уж они там знают. Есть у них такие, что все наперед им говорят.
- Ах, вот как, - догадался ксендз Сурин и невольно вздрогнул опять.
- Хе, хе, - засмеялся детина, - только иногда, глядишь, и соврут.
Ксендз Сурин перекрестился.
- Ложь - это их царство, - прошептал он.
- Известно, да иной раз и правду скажут. Ну, к примеру, про вас, пан ксендз... Сестра привратница на эту ночь даже не замкнула как следует калитку... Говорит: нынче будем принимать ксендза, нашего избавителя...
- А ты откуда все это знаешь? - с раздражением спросил ксендз Сурин.
- Откуда? Так ведь я монастырский истопник.
- Такой рослый детина - истопник?
- С малолетства им был - да так и остался. Теперь заготавливаю для монашек дрова... А колют да топят другие.
- Стало быть, мужчин допускают за ограду?
- Да, кое-кого. Сестры-то сами дров себе не нарубят. Когда поленья им принесешь, щепок-то еще наколют, это да, а большое бревно, с вашего позволения, бабе расколоть не под силу.
- Пожалуй, - согласился ксендз.
- И быка ей не забить, и барана не зарезать.
- Разве сестры едят мясо?
- Едят, едят. Говорят, дьявол их искушает, - весело засмеялся истопник. - Ну, а теперь, к примеру, отпущение грехов скоро будет, говорят, королевич Якуб (*3) приедет, - надо в запас наготовить.
К столу подбежал Володкович, ведя ксендзова парубка и неся флягу водки, тарелку с колбасой, хлеб, огурцы, - толстуха хозяйка шла вслед со стаканами; поставив стаканы в ряд на стол, она присела возле ксендза на лавке. Володкович разлил водку.
