На самом деле его имя и фамилия звучали прозаичнее, Виктор Новиков, но когда они с Алексом познакомились, он был известен в Сети под ником Джокер. В их кругу не принято общаться по именам, только ники. Ник это имя известное определенному кругу людей. Никого не интересует, что ты Парамон Семенович Иванов — полнеющий снабженец типографии. В Сети ты Сокол — лихой парень, фанат стратегий и эксперт по истории оружия Древней Руси, который еще любит философствовать на тему прогнившей власти. Ник — это второе Я человека, по которому его узнают, который определяет его круг знакомых. В жизни сложно поменять одним махом: работу, знакомых круг интересов. В виртуальном мире все проще — меняешь ник, и ты новый человек, можно изменить возраст, даже пол и ориентацию. Под одним ником можно общаться исключительно на кулинарных форумах, а под другим — фанатов тяжелого рока.
Именно поэтому Умка (лихой хакер) давно в истории, сейчас в инете можно встретить только незатейливый ник Alex — ник сотрудника крупной компании по производству программного обеспечения.
За окном троллейбуса Харламов увидел большую яркую букву "М".
"Кстати. Бигмак и бесплатный интернет — то что мне нужно. И поем и с Джокером свяжусь" — подумал Алекс и пошел к выходу, троллейбус останавливался рядом с Макдоналдсом.
Алекс познакомился с Виктором, когда учился в девятом классе. К тому времени основным источником дохода у него стали лабораторные работы по информатике для студентов.
Одним из его постоянных клиентов вот уже полгода был сосед по дому, Тоха. Сосед этот учился не где-нибудь, а в МГИМО, хотя как он туда попал, для Алекса было загадкой. Родители Тохи, не были ни кооператорами, ни просто обеспеченными людьми, у отца хоть и был автомобиль, но это была десятилетняя, потрепанная "шестерка". Сам Тоха, хоть и учился сносно, но большим интеллектуалом не был, поэтому его аттестат украшали, в основном, четверки.
Поскольку Тоха был на три года старше Алекса, во дворе у них были разные компании. Поэтому удивительным выглядело то, что денег за лабораторные с Тохи Алекс "по-дружески" не брал. Причиной такой невиданной щедрости была Светка, сестра Тохи.
Светка была сверстницей Харламова, и лет до шести они под присмотром мам играли в одной песочнице. Потом девчоночьи куклы и войнушки мальчишек… И поскольку учились они в разных школах, со временем Алекс со Светкой общаться перестал, если не считать общением дежурное "Привет", когда случайно встречались на улице.
