— Это орлиные перья, — пояснил мальчик и указал на башню ближайшего здания. — Там вверху старое гнездо. Орлята выросли и улетели, а в каменной кладке застряло много перьев. — Петруччо умоляюще посмотрел на брата. — Эцио, пожалуйста, достань мне несколько!
— А зачем они тебе?
— Это секрет, — ответил Петруччо, спрятав глаза.
— А если я достану тебе перья, пойдешь спать? Уже поздно.
— Да.
— Обещаешь?
— Обещаю!
— Хорошо.
Эцио подумал, что уж если он сегодня помог Клаудии, почему бы не помочь и младшему брату. Забраться на башню оказалось сложно — камни были гладкими, и он с трудом находил выемки между ними. Выше было легче — помогла кованая решетка. Чтобы забраться наверх, он потратил полчаса. Собрав около пятнадцати перьев, — все, что он сумел разглядеть в сумерках, — он спустился к брату.
— Одно ты пропустил! — укоризненно сообщил Петруччо.
— А ну в кровать! — рыкнул брат, и мальчика как ветром сдуло.
Эцио надеялся, что мать обрадуется подарку. О секрете Петруччо не сложно было догадаться. Входя в дом, он улыбался сам себе…
На следующий день Эцио проснулся поздно. У отца не было для него никаких безотлагательных поручений, и он вышел в сад, где нашел мать. Она осматривала вишневые деревья, цветы с которых уже начали опадать. Увидев сына, она улыбнулась и подозвала его. В свои сорок, Мария Аудиторе была высокой, величественной женщиной, ее длинные черные волосы были спрятаны под простым белым муслиновым чепцом, края которого были окрашены в черный и золотой цвета — цвета клана.
— Эцио! Доброе утро!
— Здравствуй, мама.
— Как ты себя чувствуешь? Надеюсь, лучше, — она осторожно прикоснулась к его голове.
— Я в порядке.
— Отец сказал, ты можешь отдыхать столько, сколько потребуется.
— Мне не нужен отдых, мам.
— Надеюсь, отошел после своих приключений? Отец сказал, что я должна позаботиться о тебе. Я знала, что ты уже встал.
— Не понимаю, о чем ты…
— Не играй со мной, Эцио. Мне известно о твоей драке с Вьери.
— Он распространял глупые сплетни о нашей семье. Я же не мог этого так оставить!
— Ему приходится нелегко из-за обвинений, выдвинутых против его отца — она задумалась, и продолжила. — Франческо Пацци способен на многое, но даже я не предполагала, что он может убить герцога.
— Что его ждет?
— Полагаю, будет суд. Твой отец будет главным свидетелем, как только вернется наш герцог Лоренцо.
Эцио заметно расслабился.
— Тебе не о чем волноваться. Я не собираюсь допрашивать тебя. Мне нужно кое-что сделать, и я хотела, чтобы ты пошел со мной. Это не займет много времени, и, надеюсь, покажется тебе интересным…
