Он ожидал, что снова ударится о камень, и растерялся, нащупав пушистый мех. Шкуры, служившие занавесом, раздвинулись, и Скай влетел в пещеру навстречу свету и теплу. Навстречу Сигурду.
Дед сидел перед огромным котлом; увидев внука, он встал, раскинул руки в приветственном жесте и подал накидку из норочьих хвостов. Сделав еще пару неверных шагов, Скай облегченно рухнул на пол, хватаясь за Сигурда.
— Тише, мой мальчик, — прошептал тот, усаживаясь на свое место.
Казалось, прошла вечность, прежде чем дрожь отпустила, а сердце перестало бешено колотиться. Мало-помалу к Скаю возвращалась способность соображать. Дед опустил в котел рог и поднес к губам внука обжигающий напиток. Отпив глоток, тот моментально согрелся. Во рту остался вкус пряных трав и сладкого вина. Зелье ударило Скаю в голову, его потянуло в сон.
— Что ты ищешь, Скай? — разбудил его голос деда.
Юноша сел, сбросив меховую накидку: костер наполнял пещеру жаром. Ему захотелось во что бы то ни стало заглянуть Сигурду в лицо. Он все еще сжимал в ладони руну Ансуз. Положив ее на пол рядом с котлом, Скай поднял глаза на деда.
— Ответы на вопросы.
— Разве я не сказал, что разгадку хранит рунный рисунок? Неужели ты завершил его?
— Нет. Я не уверен, что хочу идти дальше.
Глаза старика сверкнули.
— Неважно, чего ты хочешь. Это твой удел, твоя участь.
— Нет! Я забуду про руны и вернусь к обычной жизни.
— Обычной? — рассмеялся Сигурд. — Твоей жизни не суждено быть обычной, рожденный в сорочке. Особенно после встречи с двойником…
Мысль о собственной беспомощности разозлила Ская.
— Плевать на двойника и сорочку! У меня есть выбор! Слыхал когда-нибудь о свободе воли?
Сигурд наклонился вперед и пристально посмотрел на него.
— А если и так — что бы ты предпочел?
Пламя лизало стенки котла, отбрасывая причудливые тени на его лицо.
— Мне известно, что ты посетил нашего предка, Бьорна Медведя. Не знаю, что там с тобой произошло, но вижу по глазам, это было прекрасно.
— Прекрасно? — Скай задохнулся от возмущения. — Ужасно, ты хочешь сказать! Я стал убийцей! Отнял жизнь у многих людей, видел гибель отца и брата, а потом утонул в реке.
Сигурд отрицательно качнул головой:
— Не может быть. В случае твоей смерти нас обоих бы не существовало.
— А что же тогда со мной… с ним случилось? — Скай не смог побороть любопытство.
Сигурд улыбнулся.
— Между нами и предками, на которых мы больше всего похожи, существует особая связь. Для тебя это Бьорн, для меня — его отец, Торкель, и одна из его дочерей. Да, Скай, это может быть и женщина, если у вас много общего. Я знаю историю Бьорна лишь в том виде, в каком она дошла до меня. А за долгие годы она сильно изменилась и превратилась в легенду. Бьорн же получил прозвание «последний из викингов».
