Бьорн с нетерпением ждал этого момента. Когда все взгляды устремились в другую сторону, он незаметно вытащил что-то из-под накидки — стрела не отличалась от остальных в колчане Ингвара.
— Сейчас положим конец этой детской возне, — усмехнулся старший брат, вытирая рот и делая шаг назад.
Все с той же небрежной легкостью он натянул лук и спустил тетиву.
Стрела просвистела на расстоянии вытянутой руки от ели и исчезла в прибрежных скалах.
Все ахнули.
— Это не моя стрела! — выпалил Ингвар, не веря своим глазам. — Она полетела не туда!
Он глядел то на толпу, то на отца в поисках поддержки.
После долгого молчания Торкель заговорил:
— Теперь очередь мальчика.
Ингвар возмущенно вскинулся, но усилием воли заставил себя промолчать. Никто не смел оспорить решения отца. Но краешком рта он прошипел брату:
— Ты промажешь!
Нет уж, этого Бьорн не может себе позволить. Последователи Белого Христа осуждали обман. Многие из них, включая священника, наблюдали сейчас за поединком. Но юноша, как и его отец, как и сам Ингвар, поклонялся старым богам и больше других почитал хитреца Локи. Мысль о том, что он надул брата, не вызывала никаких угрызений совести. Но если уловка окажется напрасной и Бьорн промахнется, он никогда себе этого не простит! Ведь тогда его точно не возьмут в Англию.
Бьорн подошел к черте и вытер вспотевшие пальцы о штаны. Ель, залитая послеполуденным солнцем, будто мерцала и плыла перед глазами. Поднялся легкий ветер. Бьорн облизал пересохшие губы и затаил дыхание.
Наконечник вошел в ствол.
В гуле толпы победитель различил слова отца:
— Неплохо, мальчик.
Высокая похвала из уст Торкеля! Разъяренный Ингвар тем временем отправился на скалистый пляж за роковой стрелой. Но если приятель Андерс не подвел, незадачливый противник ничего не найдет.
Так и вышло. Чуть погодя брат разыскал Бьорна.
— Я знаю, что ты все подстроил, щенок!
— Кто, я?
Юноша отступил так, что между ними оказался стол; теперь он внимательно следил за движениями Ингвара.
— Ты подсунул мне порченую стрелу!
Бьорн пожал плечами. Для почитателя Локи мошенничество не грех, вот ложь — другое дело.
Старший брат остановился, младший тоже замер на месте. Они долго мерились взглядами.
— Ладно, Медвежонок, тогда поделись гусем, — смягчился наконец Ингвар.
Сросшиеся брови Бьорна поползли вверх. Помедлив, он спросил с деланным изумлением:
— Каким гусем?
Рев Ингвара поднял на ноги полдеревни; люди сбежались посмотреть, как Бьорн улепетывает от старшего брата, изрыгающего проклятья. Если вопрос о том, кто самый меткий стрелок, остался открытым, то насчет лучшего бегуна не было никаких сомнений: Бьорн без труда оторвался от погони и скрылся в скалах.
