В отчаянии Эрик попытался вернуть контроль над собой, потряс головой, похлопал ладонями по ушам. Пение не пропало. Он взглянул на часы у кровати — пять минут первого ночи, пятница, 14 мая 1999 года.
Музыка в мозгу прекратилась, но раздались аплодисменты, крики, топанье. Эрик потер голову.
Я не безумен… Я не безумен…
Он натянул одежду и прошел в крохотную кухоньку своего холостяцкого убежища. Эрик выпил воды, зевнул, задержал дыхание — перепробовал все, чтобы исчезли звуки, которые теперь представляли собой обрывки разговора, позвякивание, шарканье ног.
Доктор сделал себе коктейль, плеснул напиток прямо в горло. Звуки внутри него стихли. Эрик посмотрел на пустой стакан в руке и покачал головой.
Новое лекарство от безумия — алкоголь! Он криво усмехнулся. Каждый день доктор говорил пациентам, что выпивка не является решением проблем. Его посетила горькая мысль: «Возможно, мне следовало присоединиться к той группе врачей, а не торчать здесь в попытке создать машину, способную победить безумие. Если бы только они не смеялись надо мной…»
Эрик пододвинул оргалитовую коробку, чтобы освободить место у раковины, поставил стакан. Из коробки торчала тетрадь, лежавшая поверх груды электронных деталей. Он подобрал ее и всмотрелся в знакомую, сделанную им надпись печатными буквами на обложке: «Телезонд Аманти? — Испытания. Серия IX».
Они смеялись и над старым доктором. Довели его до сумасшедшего дома. Возможно, и я двигаюсь в этом направлении, вместе со всем миром.
Эрик открыл тетрадь, провел пальцем по схеме его последней экспериментальной системы. Телезонд в лаборатории в подвальном помещении по-прежнему был весь в электрических проводах, хотя и частично разобран. Эрик подумал: «Где же я ошибся?»
Он закрыл тетрадь и бросил ее в коробку. Мысленно доктор обратился ко всем теориям, хранившимся в его мозгу — знаниям, собранным после тысячи неудач. Усталость и отчаяние давили на него. Он все-таки осознавал, что сущность, которую Фрейд, Юнг, Адлер и другие искали во снах и поведении индивида, первична по отношению к его знаниям электронных следящих систем. Эрик вернулся в комнату, служившую ему и спальней, и кабинетом, и заполз в кровать. Он сделал несколько упражнений дыхательной гимнастики йогов, пока сон не победил его. Певица, поезд и свист не вернулись.
Утренний свет залил комнату. Эрик проснулся, обнаружив в памяти фрагменты ночного кошмара. До десяти часов у него ничего не было запланировано. Лента новостей предложила большой выбор, в основном под заголовком «Скрэмбл-синдром». Доктор набрал соответствующие коды восьми тем, переключил аппарат в режим аудио-воспроизведения и стал одеваться.
