Взлетев над лесом, дух Стояна стал зорко осматриваться по сторонам, продолжая быстро вязать узелковое заклятье поиска.
* * *
Вынырнув из видения, Стоян бросил Пастуху смотанный клубок.
— Этот твой, брат. Найди и убей его. Возьми с собой сотню воинов, не так он прост, как кажется. Голову мне привези и все, что при нем отыщешь. Не будет им Наследия!
Ведьмак вновь собрал кости в чарку, принявшись ворожить.
* * *
Берест настойчиво постучал в калитку, разглядывая сквозь щель беснующегося кобеля.
— Эй, хозяева! Дайте путнику водицы напиться!
Невысокая плотная бабка выглянула из избы, подозрительно разглядывая незнакомца.
— Чего нужно?
— Хозяюшка, водицы дай.
Недовольно нахмурив лоб, бабка вызверилась на нежданного гостя не хуже дворового кобеля:
— Поди, не лето на дворе, снега хоть отбавляй. Шел бы ты парень, пока пса не спустила!
Берест расхохотался, весело утаптывая ногами снег у калитки.
— Хозяюшка, в снегу ж ведь не заночуешь. А солнце вон уж за лес садится. Пустите заночевать? Я в тягость не буду — отблагодарю, как смогу.
Сутулясь и пригибая голову, на порог вышел хозяин, ловко пряча за спиной секиру. Приглядываясь к Бересту, он деловито напыжился, всем своим видом показывая, что еще горазд за себя и свой дом постоять.
— Кого там леший принес?
— Переночевать просится, — зашептала недовольная жена, — не пускай его, Валуй. Ох, чует мое сердце, не к добру это. Погляди, как кобель бесится, ни на кого так не кидался.
Покосившись на бабку, на кобеля и на улыбающееся добродушное лицо Береста, Валуй выругался себе под нос. Выйдя на подворье, он схватил пса за загривок и потащил его к конуре.
— Ты, старая, лучше пса накорми. Второй день голую миску вылизывает. С такой кормежкой скоро и на хозяев кидаться станет. Проходи в избу, парень, пока я пса держу.
Потянув руку, волхв снял с петли крючок и вошел во двор. Запоры на калитках ставить глупо, если тать какой пожалует, то и через плетень перепрыгнет. Потому на калитках лишь крючки и цепляли, чтобы живность со двора не убегала. Долго отряхиваясь в сеннике от снега, Берест усмехнулся, прислушиваясь к недовольному шепоту хозяйки:
— Зря ты его пустил, дурак старый. Вот попомни мои слова. А вдруг разбойник какой?
— Молчи, баба безмозглая. Раскудахталась, что та курица! Лучше поесть на стол собери. И это… Медовуху неси!
Берест вошел в избу, улыбнувшись нахмуренной хозяйке и озираясь по сторонам.
— Мир и достаток вашему дому, хозяева.
Поклонившись снопу, стоящему в углу, волхв подмигнул босоногому мальчишке, с любопытством выглядывающему с печи. Спрятавшись под большим дедовым тулупом, мальчуган хихикнул, пугливо подглядывая за гостем в щелку.
